当地时间1月23日，美军对伊拉克多地发动空袭，目标是伊朗支持的民兵组织，此前该组织袭击了驻扎有美军的空军基地。

美国中央司令部周二晚间在一份声明中表示，三个目标包括真主党旅（Kataib Hezbollah）的总部，一个训练设施以及导弹和无人机的储存空间。中央司令部补充说，这些设施也被其他激进组织使用。

美国国防部长劳埃德·奥斯汀在一份声明中表示：“这些精确打击是对伊朗支持的民兵组织在伊拉克和叙利亚对美国和联军人员进行的一系列升级攻击的直接回应。”

此次行动发生的同时，美国和英国对也门胡塞叛军也进行了空袭。军事行动凸显了美国和其他国家面临的危险，即以色列与哈马斯在加沙地带的战争可能引发中东地区更广泛的冲突。

奥斯汀在声明中表示：“我们不寻求在该地区升级冲突。我们已经做好充分准备采取进一步措施来保护我们的人民和设施。”

自哈马斯领导的袭击于10月7日发生以来，以伊朗为后盾的民兵组织已经在伊拉克对美军发动了至少70次袭击。

在1月初，美国以迄今最强烈的回应进行了报复，发动了一次在巴格达的无人机袭击，导致穆斯塔克·塔利卜·赛义迪（又名阿布·塔克瓦）被击毙。赛义迪是伊拉克政府资助的、与伊朗结盟的什叶派民兵组织“人民动员组织”（Popular Mobilization Units）的高级指挥官。巴格达谴责这次袭击是“对伊拉克主权的侵犯”。但伊拉克刚刚指责美国进行这次袭击，伊朗就向伊拉克城市埃尔比勒发射了一连串弹道导弹，造成四人死亡。巴格达谴责德黑兰声称埃尔比勒被袭击的房屋是以色列摩萨德的“间谍中心”。伊拉克已召回驻德黑兰大使，并表示将向联合国安理会提出投诉。

对伊朗和美国的双重谴责凸显了巴格达所面临的走钢丝局面。在整个地区，德黑兰和华盛顿都在展示实力，争相在致命的代理战争中占据上风。这场神秘的冲突呈现出不同的风格，反映了当地和地缘政治的现实。在黎巴嫩，美国正试图缓和以色列和真主党之间的战斗，双方都担心被卷入更大的冲突。与此同时，伊朗支持的也门胡塞武装被美国空袭视为对其对商船袭击的回应，使其成为目标。

但是冲突可能在伊拉克达到了最为激烈和复杂的程度。查塔姆研究所伊拉克计划主任雷纳德·曼苏尔告诉《中东之眼》说：“伊拉克政府薄弱、分裂，从根本上无法控制来自外部势力的边境冲突。”它成为了首选的战场，美国和伊朗可以在这里进行争斗。对双方来说，这里的升级风险较低。他们可以展示实力并争夺影响力。

对于伊朗及其在巴格达政府中占主导地位的伊拉克盟友来说，加沙战争提供了一个机会，以实现他们将美国驱逐出伊拉克的目标。一位前美国高级官员和一位伊拉克官员告诉《中东之眼》，伊朗支持的伊拉克准军事组织和黎巴嫩真主党之间的协调有所增加，目的就是为了这个目标。根据媒体报道，黎巴嫩真主党高级官员穆罕默德·侯赛因·卡瓦萨拉尼本月早些时候抵达巴格达，负责监督这些行动。

“与其攻击以色列，我们在伊拉克看到的是对美军的更多袭击，”前白宫国家安全委员会中东事务主管安德鲁·塔布勒告诉《中东之眼》。自从伊拉克民兵首领阿布·塔克瓦遇刺以来，巴格达内部对驱逐美军的压力不断增加，伊拉克总理苏达尼公开呼吁撤军进一步强调了这一点。 如果他坚持下去，专家们表示这将是伊朗的战略胜利。

目前大约有2500名美国士兵驻扎在伊拉克，为打击伊斯兰国激进组织提供指导和训练当地部队。他们主要驻扎在巴格达和伊拉克北部的库尔德自治区。后者对于为叙利亚东北部的900名美国士兵提供后勤支持尤为重要。

伊朗和伊拉克共享一千英里的边境。伊拉克是伊朗出口的第二重要目的地，约有35%至40%的电力需求依赖于伊朗。伊朗从未回避过在经济上对邻国施加压力。但伊拉克的财政也与美国密切相关。伊拉克是欧佩克的第二大生产国，依赖石油收入来资助政府，包括支付伊朗支持的准军事组织的薪水。伊拉克的石油销售所得存放在美国纽约联储。

最近美国对伊拉克的洗钱行动加剧了伊拉克的货币危机，展示了华盛顿对伊拉克金融的巨大影响力，因为伊拉克依赖美元。美国还支持苏达尼呼吁国际对伊拉克进行投资。