拜登政府希望加强对伊朗石油销售的限制,以削弱其对中东地区武装分子的支持。然而,过度施压可能导致全球疲软经济,并给选举再战特朗普带来不利影响。
据知情人士透露,在地区危机加剧的情况下,白宫计划加强对现有制裁的执行力度,但同时意识到任何失误都可能扰乱全球石油市场。
鉴于伊朗在加沙支持哈马斯,并在也门支持胡塞武装,美国把解决这一困境视为当务之急。上个月末,局势升级,三名美国士兵在与伊朗有关的袭击中丧生,拜登袭击伊拉克和叙利亚的相关目标,并誓言采取进一步行动。
国际危机组织伊朗项目主任阿里·瓦埃兹(Ali Vaez)表示:“政府希望加强对伊朗的制裁。但受限于政治和地缘因素,政府不一定有手段去实施。”
这过程中的困难包括说服其他主要产油国,特别是沙特阿拉伯,去遏制油价上涨。2022年时,沙特拒绝了拜登要求增加石油产量的请求,并在最近引领欧佩克进行减产。其他伊朗石油的买家以及石油进口国在协助华盛顿方面也没有多少动力。
美国两党议员已敦促拜登利用现有制裁措施去严厉地处理伊朗石油的船只、港口和炼油厂。然而,这种强硬举措有可能推高油价,并伤害消费者,这对在11月大选的拜登构成了一个政治难题。
从一月初至今,石油价格在10美元的窄幅区间内波动,交易员们认为即使中东地区存在风险、美国部分生产因严寒天气中断以及部分国家地区表现平平,但在全球经济相对乐观的增长前景下,市场仍处于平衡状态。
据知情人士表示,白宫正在考虑的选项包括针对运输伊朗原油的船只,甚至惩罚一些购买伊朗原油或协助运输的国家。
美国国家安全委员会发言人艾德丽安·沃森(Adrienne Watson)在一份声明中表示:“我们将继续通过执行制裁和进行海上拦截行动来追究伊朗不断升级局势的责任。”她进一步表示,美国将继续采取行动削弱伊朗资助该地区恐怖主义势力的能力。美国财政部拒绝就此发表评论。
美国国务院表示,制裁已迫使伊朗几乎将所有的石油销售转入黑市,从而增加了运营成本,并减少了其可获得的利润。但随着美国将重心转向遏制俄罗斯的能源收入,伊朗的出口量稳步攀升。他们的主要手段是对俄罗斯石油销售设定价格“上限”,这是一种新颖但不完美的方法,旨在削减流向莫斯科的石油收益,同时仍确保全球市场供应充足。
据外媒的数据显示,去年伊朗原油和凝析油(一种与天然气伴生的轻质石油)的平均出口量约为每天140万桶。一位高级政府官员表示,如果没有美国的制裁,伊朗的出口量将达到每日250万桶以上。该官员进一步表示,美国可以根据需要收紧或放松制裁。
过去一年中,许多交易员和分析师观察到了此类放宽制裁迹象,因为在美国与伊朗就囚犯交换和冻结资产进行秘密外交谈判期间,伊朗的石油出口有所增长。
去年10月7日起,以色列与哈马斯的战争聚集了伊朗支持的武装组织。此后,财政部长耶伦、国务卿布林肯等官员纷纷表示,美国有能力惩罚伊朗。
观察人士对此持怀疑态度,指出白宫先前加强制裁的言论并兑现。Rapidan能源集团首席执行官斯科特·莫德尔(Scott Modell)表示,“目前没有任何迹象表明拜登政府即将改变其一贯政策,即优先保证伊朗石油流动而不是加强对伊朗石油制裁的力度。”
即使华盛顿试图加强对伊朗的制裁,它也难以瓦解近年来出现的支付网络、中间商和船运公司体系。类似的问题还有,老旧油轮组成的“影子”船队已经帮助俄罗斯削弱了美国主导的价格上限措施的影响。
反核伊朗联盟 (UANI) 的参谋长和伊朗油轮跟踪计划主任克莱尔·荣格曼(Claire Jungman)表示,减缓石油出口的一种方法是针对运输伊朗石油的个别船只实施制裁。“目前有超过360艘船只在海上运输伊朗石油,其中90%尚未受到制裁。制裁这些船只将产生重大影响。”
国际危机组织的瓦埃兹指出,在当前情况下,美国通过打击伊朗石油中转站所能期望达到的最佳效果是每天减少30万至40万桶的产量。
前美国财政部官员金·多诺万(Kim Donovan)表示,除了对石油市场采取行动外,官员们还可以对阿联酋和土耳其中协助伊朗的银行实施次级制裁。“过去几年里,我们有一系列工具实际上并没有得到严格执行。现在该地区局势再次升级,我认为我们需要更多地关注伊朗问题。”