Key Square Group的首席执行官以及首席投资官Scott Bessent表示，美联储主席鲍威尔一直急于把实现经济软着陆的功劳揽在自己身上，但现在他却让软着陆更难实现了。

鲍威尔上周预测，利率的下一步行动可能是下调，而非上调，这一预测延续了他的错误。Bessent说，早些时候，如果其能稍微克制一点，情况就会好得多。

Bessent指出，棉花糖测试是一项旨在衡量儿童延迟满足的心理实验。心理学家沃尔特·米歇尔（Walter Mischel）在20世纪70年代初发明了这个测试，即把一个孩子放在一个有棉花糖的房间里，让他们做出选择：要么马上吃棉花糖，要么等一段特定的时间，然后得到第二个棉花糖，作为对他们耐心的奖励。这项测试因其对自我控制、意志力和未来成功的影响而闻名。

去年秋天，鲍威尔面临着他自己的“棉花糖测试”。自2021年初以来，通胀上涨了近20%，美联储进行了过去40年来最快的加息速度，在去年年末，鲍威尔似乎终于控制住了通胀。

到2023年第三季度，核心个人消费支出（PCE）的同比增速已降至2%，金融状况也大幅收紧。软着陆和实现2%的通胀目标似乎尽在鲍威尔的掌控之中。Bessent说，鲍威尔当时只需要克制自己不去吞下降息这一众所周知的“棉花糖”，并在几个季度内保持金融环境的紧缩。然而，他把棉花糖吃了。

鲍威尔确实面临着要求他放松货币政策的巨大政治压力，前美联储主席、现任美国财政部长耶伦去年12月指出，美联储考虑降息是有道理的。

美国总统拜登也不甘示弱，近几个月来多次谈到货币政策，今年早些时候他在费城对听众说，“我不能保证。但我敢打赌，这些利率会下降得更多，因为我敢打赌，美联储将会降息。”

在去年12月的新闻发布会上，鲍威尔转向了明显更为鸽派的立场，暗示美联储更关注何时降息而不是何时加息，尽管FOMC声明的语言是中性的，美联储自己也预测未来两年通胀仍将超过2%。

鲍威尔去年12月的鸽派政策转向使得金融环境发生“戏剧性宽松”，并为美国现在正在经历的通胀复苏埋下了种子。事实上，标普500指数在随后的三个月里上涨了11%。

Bessent批评道，由此产生的财富效应恐将确保消费增长的速度与2%的通胀率不一致。自去年12月以来，核心PCE同比增速已反弹至3.7%，核心CPI更为强劲，过去三个月的同比增幅为4.5%。

Bessent说，如果鲍威尔在去年12月没有意外发出降息信号，而是坚持“在更长时间内保持更高的利率”，那么美国经济可能已经放缓到足以让未来几个月的降息预期成为可能。毫无疑问，在11月美国总统大选之前，美联储仍将面临巨大的政治压力，但在通胀如此之高的情况下，降息可能不在美联储的讨论范围内。

鲍威尔缺乏“自律”还对美国消费者的财产分配产生影响。虽然从鲍威尔转向鸽派政策中，收入最高的20%家庭的资产得到了巨大提振，但收入最低的50%的家庭却在苦苦挣扎。Bessent总结道：

“如果FOMC认真对待通胀目标，就应该撤回鲍威尔在去年12月的立场，完全消除宽松倾向，表明下一步很可能是加息。在5月FOMC会议后的新闻发布会上，鲍威尔本有机会这样做，但他仍不愿放弃宽松倾向。如果通胀继续高于目标和美联储自己的预测，他只会不断降低美联储的信誉。”