拜登在结束连任竞选后的首次演讲中，将他退出2024年总统竞选的重大决定描述为在新一代领导人的领导下团结国家的努力。

拜登周三在椭圆形办公室发表了长达11分钟的讲话，试图确定自己的政治遗产。他把自己在民主党同僚的强大压力下退出竞选说成是一种自我牺牲行为，因为“没有什么能阻挡拯救我们民主的道路”。

81岁的拜登说：“我已经决定，最好的前进方式就是将火炬传递给新一代。这是团结我们国家的最好方式。”

拜登承认他的选择是艰难的，并表示他非常崇敬这一职位。但他说，最终他认为自己需要团结党内力量，将“个人野心”放在一边。拜登对即将在秋季做出投票的选民说：“美国的伟大之处在于，国王和独裁者并不统治这里。统治者是人民。历史掌握在你们手中。权力掌握在你们手中。”拜登接着承认，“新的声音、新鲜的声音，是的，年轻的声音，有其存在的时间和位置”。

这等于默认了一场灾难性的辩论表现是如何摧毁了人们对这位总统再干四年的能力的信心，从而有效地结束了他长达五十年的政治生涯。

拜登的这一惊人决定，以及他对有望获得提名的副总统卡马拉-哈里斯（Kamala Harris）的支持，为这狂热的一个月画上了句号。在这一个月里，辩论、辩论的余波、特朗普遇刺未遂，以及民主党人对是否需要一位新候选人的怀疑，重塑了竞选格局。

这一晚可谓是拜登总统任期的顶点。政府各部门的工作人员涌入行政官邸观看演讲，有些人在他演讲时哭泣，而在演讲结束时他们欢呼雀跃。拜登在结束发言后在玫瑰园会见了他们，敦促他们支持哈里斯参选。

拜登坚称，他仍希望在余下的六个月任期内完成重要目标。拜登说，他将呼吁改革最高法院，继续推动癌症研究资助，并寻求应对气候变化和枪支暴力。拜登说：“在接下来的六个月里，我将专注于做好我的总统工作。”

拜登在与长期助手迈克-多尼隆（Mike Donilon）、维奈-雷迪（Vinay Reddy）以及历史学家乔恩-米查姆（Jon Meacham）共同起草的演讲稿中，称赞哈里斯是“我难以置信的合作伙伴，也是我们国家的领导人”。“她经验丰富。她很坚强。她有能力，”拜登说。

拜登此前因感染新冠病毒而被迫退出竞选活动，因此当时无法直接谈论他的决定；相反，他最初是在其社交媒体渠道上发布的一封信中宣布退选的。这标志着拜登的第四次总统竞选以不光彩的方式结束，也实际上承认了他多年来坚持的“他最有能力将特朗普挡在白宫门外”的观点不再正确。拜登宣布这一消息后，民主党人对他的祝福和赞誉如潮水般涌来，其中包括几天前还呼吁他退出的官员。

但这一时刻对拜登来说却是苦乐参半，他的家人和长期顾问也加入了他的演讲行列。第一夫人吉尔-拜登（Jill Biden）在宣布消息后在社交媒体上发布了一条消息，感谢支持者，但同时也承认忠诚受到了考验。

拜登将他的选择视为其竞选核心论点的证据，即把民主党人描绘成重要机构和民主原则的捍卫者，而这些机构和原则在特朗普的第二个任期内面临风险。

拜登说：“捍卫民主比任何头衔都重要。”

白宫新闻秘书卡琳-让-皮埃尔（Karine Jean-Pierre）周三早些时候表示，拜登的决定“与他的健康状况无关”，并驳斥了有关他是否会考虑在任期结束前辞职的问题，认为这是“荒谬的”。她还回避了哈里斯的幕僚是否会在政府中获得更多接触机会或扩大角色的问题。

“他会跑过终点线，”让-皮埃尔说。“我们根本不认为自己是跛脚总统。”

拜登离任时将带着具有里程碑意义的立法成就——包括疫情时代的《美国救援计划》、清洁能源法以及两党为基础设施和半导体制造提供资金的措施。但是，由于对拜登年龄和敏锐度的担忧不断升温，他的支持率屡创新低，这让他备受煎熬。这让民主党人担心，如果拜登继续掌权，对手将在总统、众议院和参议院的竞选中大获全胜。

通胀和边境安全尤其是拜登的“磨刀石”，如果哈里斯获得正式提名，这两点肯定会成为她的“拦路虎”。

拜登说，他为国家奉献了自己的心血，希望美国人知道他是多么感激有机会为国家服务。

拜登说：“一个出身于宾夕法尼亚州斯克兰顿和特拉华州克莱蒙特的患有口吃的孩子，有朝一日能坐在椭圆形办公室的决断桌后面，成为美国总统，这在世界上绝无仅有。我在这里。”