据英国《金融时报》报道，OpenAI及其联合创始人山姆·奥尔特曼（Sam Altman）正酝酿支持一家能够将人脑直接与计算机连接、并与马斯克的Neuralink正面竞争的公司。此举势必加剧两位亿万富豪企业家之间的较量。

这家名为Merge Labs的新创公司正以8.5亿美元的估值筹集新一轮资金。据三位知情人士透露，大部分资金预计将来自OpenAI旗下的风险投资团队。

其中两位知情人士称，奥尔特曼不仅推动了这笔投资，还将与亚历克斯·布拉尼亚（Alex Blania）共同启动项目。布拉尼亚是数字身份识别项目World的负责人，该项目通过虹膜扫描验证人类身份，同样获得过奥尔特曼的支持。

该项目将直接对标由马斯克于2016年创立的Neuralink，后者旨在将人脑直接接入计算机。消息人士补充，奥尔特曼将担任Merge Labs的联合创始人，但不会参与日常管理。

Merge Labs是近年涌现的一批试图利用人工智能最新突破，打造更高效、更实用脑机接口的年轻公司之一。

公司名称源于硅谷流行的“融合”（the merge）概念，指的就是人类与机器的深度结合。

早在2017年，奥尔特曼便在长文中探讨过这一主题，推测“融合”最快可能在2025年到来。今年，他又在博客中表示，随着近期技术飞跃，“高速带宽的脑机接口”或将很快实现。

据悉，Merge Labs计划从OpenAI及其他投资者处筹集2.5亿美元，不过谈判仍处早期阶段，奥尔特曼本人不会进行个人投资。

马斯克与奥尔特曼曾共同创办OpenAI，但2018年因意见不合，马斯克退出董事会。此后，两人在人工智能领域的竞争愈发激烈。

2023年，马斯克创立了自己的AI公司xAI，并试图通过法律手段阻止OpenAI从非营利机构转型。值得一提的是，马斯克曾为OpenAI早期提供了大量启动资金。

目前，Neuralink在脑机接口赛道中处于领先地位，而Precision Neuroscience、Synchron等初创公司正加紧追赶。Neuralink正在为重度瘫痪患者进行临床试验，目标是让他们用意念控制设备。

今年早些时候，Neuralink以90亿美元估值完成了6.5亿美元融资，投资方包括红杉资本、Thrive Capital和Vy Capital。奥尔特曼过去也曾投资过Neuralink。

脑部植入技术虽已有数十年历史，但人工智能与脑信号采集电子元件的最新突破，使其在实用化方面展现出巨大潜力。无论是Neuralink，还是未来可能崛起的Merge Labs，都有潜力颠覆人类与技术的交互方式。有人甚至认为，这类技术可能推动人类迈向“奇点”。

奥尔特曼还投资了多家与ChatGPT母公司OpenAI（估值约3000亿美元）业务相邻的企业。除联合创办World外，他还投资了核裂变公司Oklo和核聚变项目Helion。