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根据专家对卫星图像的分析，以色列长期以来被怀疑的核武器计划核心设施，一处新大型建筑的施工工作已有所加速。专家们表示，这可能是一座新反应堆或一个核武器组装设施，但由于该计划的保密性，目前很难确定其具体用途。
这个位于迪莫纳市附近、名为Shimon Peres Negev Nuclear Research Center的施工项目，可能会再次引发人们对以色列作为中东唯一核武国家的广泛猜测。
此外，这一举动也可能招致国际社会的批评，特别是在今年6月，以色列与美国因担心伊朗利用其浓缩设施开发核武器，而轰炸了伊朗境内的多个核设施，其中包括位于阿拉克的重水反应堆。
在分析了卫星图像的七位专家中，所有人都认为这项施工与以色列长期以来被怀疑的核武器计划有关，这是因为该设施毗邻迪莫纳的反应堆，且该地并不存在民用发电厂。然而，对于新建筑的用途，专家们的意见产生了分歧。
其中三位专家认为，考虑到施工区域的位置、尺寸以及其看似拥有多层地下结构，最可能的解释是正在建造一座新的重水反应堆。这种反应堆可以生产钚以及其他对核武器至关重要的材料。
另外四位专家也认同可能是一座重水反应堆，但他们同时提出，这项工程也可能与一个新的核武器组装设施有关。由于施工仍处于早期阶段，他们无法做出确切判断。
“这可能是一座反应堆，这一判断虽然是基于情况推测的，但这类事情的性质就是如此，”米德尔伯里国际研究学院詹姆斯·马丁不扩散研究中心的专家杰弗里·刘易斯（Jeffrey Lewis）表示。他根据图像和迪莫纳的历史做出了这一评估。“很难想象这会是其他任何东西。”
以色列对于其是否拥有核武器的问题既不证实也不否认。以色列政府和其最坚定的盟友白宫均未对此事发表评论。
2021年，美联社首次报道了这处位于耶路撒冷以南约90公里的设施的挖掘工作。当时的卫星图像显示，工人们正在原始重水反应堆附近挖掘一个长约150米、宽约60米的坑。
由Planet Labs PBC公司在7月5日拍摄的图像显示，挖掘现场的施工已有所加剧。厚厚的混凝土挡土墙似乎已铺设到位，该设施似乎有多层地下结构。起重机也已就位。
目前，现场尚未出现通常与重水反应堆相关的穹顶或其他特征。然而，这些可能在后期添加，或者该反应堆本身的设计就可能不需要这些结构。
迪莫纳目前使用的重水反应堆自20世纪60年代开始运行，其使用寿命已远远超过同类反应堆。这表明它需要尽快被替换或翻新。
“这个建筑很高，这符合预期，因为反应堆堆芯本身会很高，”刘易斯说。“根据其位置、大小和目前的施工情况，它更可能是一座反应堆，而不是其他任何东西。”
Union of Concerned Scientists的核专家埃德温·莱曼（Edwin Lyman）也表示，新建筑可能是一个没有可见穹顶的箱形反应堆，尽管他承认由于缺乏透明度，很难对此做出确定。
莱曼说，以色列“不允许任何国际检查或对其正在进行的事情进行核查，这迫使公众不得不去猜测”。
虽然迪莫纳的细节在以色列一直被视为高度机密，但在20世纪80年代，一位内部举报人曾披露了该设施的详细信息和照片，这使得专家们得出结论，认为以色列已经生产了数十枚核弹头。
华盛顿军备控制协会的执行董事达里尔·金博尔（Daryl G. Kimball）表示：“如果它是一座重水反应堆，那么他们正在寻求维持生产乏燃料的能力，然后他们可以对这些乏燃料进行处理，以分离出用于制造更多核武器的钚。”“或者他们正在建造一个设施来维护他们的现有核武库或制造额外的弹头。”
和印度、巴基斯坦一样，以色列的核武器计划被认为依赖于重水反应堆。尽管这种反应堆可以用于科学目的，但钚（一种在原子弹中引发核链式反应的物质）是该过程的副产品。氚是另一种副产品，可用于提高弹头的爆炸当量。
由于以色列核计划的高度保密性，目前很难估算其拥有多少核武器。2022年，《原子科学家公报》估计其数量约为90枚核弹头。
莱曼指出，氚每年会衰减5%，因此建造新设施的原因可能是为了获取更多的氚来替换衰变中的物质。“如果他们正在建造一个新的生产反应堆，”他说，“这不一定意味着他们希望增加现有的钚储备，而是为了生产氚。”
据信，以色列在1948年建国后，在与阿拉伯邻国的多次冲突中，于20世纪50年代末开始在沙漠中建造这个核设施。其核模糊政策被认为有助于威慑其敌人。
以色列是全球九个已确认或被认为拥有核武器的国家之一，也是仅有的四个从未加入《不扩散核武器条约》的国家之一，该条约是一项旨在阻止核武器扩散的里程碑式国际协议。这意味着联合国核监督机构国际原子能机构（IAEA）无权对迪莫纳进行检查。
当被问及该施工项目时，总部位于维也纳的国际原子能机构重申，除了其索雷克研究反应堆之外，以色列“没有义务提供该国其他核设施的信息”。