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对于在2025年陷入困境的美国求职者而言，2026年的前景似乎依然难言乐观。根据彭博社调查，经济学家预测，尽管明年美国经济将稳健增长，但失业率将在绝大部分时间里仍将保持高位。

这种反常的组合源于人工智能领域投资的日益增长，部分人士认为，AI投资在推动经济扩张的同时，并未同步带动招聘需求的增加。

劳动力市场的停滞意味着招聘机会有限且薪资增长放缓，这将在2026年中期选举前加剧美国家庭对生活成本的担忧。此外，就业增长将更加依赖医疗保健行业，而该行业几乎贡献了2025年所有的就业增长。

毕马威（KPMG）首席经济学家斯旺克（Diane Swonk）表示：“国内生产总值（GDP）的增长很大程度上来自AI基础设施投资，这些投资产生的就业机会极少，且AI正在产生替代效应。目前这似乎还处于初始阶段。”

虽然经济学家认为美国并未陷入衰退，但2025年下半年的求职者感受却并非如此。从6月到11月的5个月里，失业率上升了0.5个百分点至4.6%，这在非经济周期衰退期是非常罕见的。

拥有四年制大学学位的群体受到的冲击尤为严重，反映出白领职业普遍处于招聘冻结状态。尽管大学学历者的失业率仍低于低学历工人，但年轻大学毕业生在求职中的传统优势在今年已经消失。

与此同时，招聘率表现更差，低至过去几十年中通常与更高失业率挂钩的水平。最近几个月裁员公告的增加，进一步加剧了美国人对就业市场的焦虑。非医疗保健行业的劳动者处境尤为艰难：如果剔除该行业，2025年前11个月的非农就业增长实际上是在下降的。

不过，前景中也存在积极因素。富国银行资深经济学家普格列塞（Michael Pugliese）指出，美联储今年已经降息，并有望在2026年继续降息；此外，减税政策以及特朗普政府贸易政策（今年小企业不确定性的主要来源）的潜在缓解也将有所帮助。

但普格列塞也表示，在此之前，劳动力市场可能还会进一步走弱，失业率或许会再上升0.1或0.2个百分点。

随着劳动力市场的议价能力持续从工人转向雇主，薪资增长已经放缓。这与2022年和2023年的情况形成了鲜明对比，当时工人占据主动，雇主不得不提供更高薪酬来吸引人才。10月的一项民意调查显示，55%的受雇美国人担心失去工作，近半数人认为失业后需要至少4个月才能找到同等质量的新工作。

各项指标显示，目前薪资增长速度处于4年来的最低水平，且低收入者的调薪幅度低于高收入者，这加剧了今年不平等加剧的“K型经济”趋势。对于在去年因物价上涨愤而倒向共和党的选民来说，这是2026年竞选季的一个风险。

斯旺克指出：“整体薪资增长可能接近甚至略高于通胀率，但问题在于薪资分配的不均。”

不平等现象在招聘环节也日益显著。黑人失业率在过去几个月飙升，从5月的6%升至11月的8.3%，黑人与白人失业率之比已达到2019年以来的最高水平。虽然部分增长源于更多黑人进入劳动力市场，但在美国就业市场失去动力时，黑人工人往往会受到不成比例的影响。特朗普政府缩减联邦雇员规模的努力，也加剧了黑人工人在本已严峻的就业环境中所面临的困难。

劳动力市场经济学家霍尔德（Michelle Holder）称，2026年黑人失业率仍有继续走高的风险。即使整体失业率维持在4.6%左右，经济停滞的后果正越来越多地落在黑人工人的肩上。

调查显示，在消费支出和商业投资的推动下，2026年美国GDP预计增长2%。然而，招聘活动将保持低迷，明年的平均失业率将高于今年。花旗集团经济学家克拉克（Veronica Clark）警告称，如果招聘无法回升，一旦该局面长期持续，下一步可能引发更大规模的裁员。