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外媒援引业内人士报道称,美国航空航天和半导体企业的供应商正面临日益加剧的稀土短缺,其中已有至少两家开始将客户拒之门外。
据了解,短缺主要集中在钇和钪等稀土元素上。它们属于由17种元素组成的稀土家族中的小众成员,却在国防技术、航空航天和半导体领域发挥着微小但至关重要的作用。
一个关键痛点是钇。它被用于防止发动机和涡轮在高温下熔化的涂层中。若无法定期使用这些涂层,发动机便无法投入使用。自去年11月首次出现钇短缺以来,其价格已上涨60%,目前约为一年前的69倍。据企业高管和交易员称,一些涂层制造商也开始对材料实行配给。
两家北美公司高管向外媒表示,它们采购钇主要是用于制造涂层,但因短缺不得不暂时暂停生产。其中一家还开始拒绝规模较小的及海外的客户,以便为包括部分发动机制造商在内的大客户保留供应。
一名直接知情人士透露,供应链中的另一家公司近期已耗尽材料,并停止销售含有氧化钇的产品。
航空航天供应链专家凯文·迈克尔斯(Kevin Michaels)表示,尽管钇供应偏低尚未伤及发动机生产,但制造商仍然感到担忧。美国咨询公司AeroDynamic Advisory董事总经理迈克尔斯表示,这是一个需要持续关注的事项,也是中国展示稀土影响力的一个具体例证。
发动机制造商已在努力应对航空公司对备件的需求,以及飞机制造商波音(BA.N)和空中客车(AIR.PA)提高产量带来的压力。
尽管钇和钪的短缺尚未影响喷气发动机或芯片的生产,但一名美国政府官员向路透证实,一些美国制造商如今正面临来自亚洲的部分稀土“短缺”。一名白宫官员表示,特朗普政府致力于确保所有美国企业获得关键矿产。
研究机构SemiAnalysis创始人兼首席执行官迪伦·帕特尔(Dylan Patel)表示,除钇之外,美国半导体制造商的钪库存也在下降,可能危及下一代5G芯片的生产。
全球年产量仅数十吨的钪,在燃料电池、航空航天用特种铝合金以及先进芯片加工和封装中扮演着体量虽小却重要的角色。
帕特尔称,美国主要半导体制造商都依赖钪来制造芯片组件,这些组件“几乎用于每一部5G智能手机和基站”。他还说,美国目前没有任何国内钪产量,且在中国之外也不存在可运作的替代来源。他补充称,现有库存可能只能支撑数月,而非数年。