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特朗普为美国卷入另一场中东战争列举了数个理由：政权更迭、阻止德黑兰的弹道导弹计划、帮助抗议者以及为美国士兵的死亡复仇。

周一晚间，他的国务卿鲁比奥又抛出了一个新理由：美国知道以色列正准备攻击伊朗，而伊朗会报复美国。“我们知道，如果我们不在他们发动攻击前先发制人地打击他们，我们将遭受更严重的伤亡，”他在国会告诉记者。

共和党众议院议长迈克·约翰逊后来重复了这一说法。这是在与伊朗爆发新战争的短短三天内出现的众多解释中的最新一个，这场战争正迅速演变为一场地区冲突。

目前，这场战争已经搅动了石油市场，并使一条重要的航运通道几乎陷入停顿。据红十字会称，迄今已有数百名伊朗人丧生，特朗普称有六名美国人丧生，而且可能会有更多美军阵亡。然而，尽管动荡局势有扩大的威胁，特朗普关于战争的时间表和开战理由的解释却在以令人目不暇接的速度发生变化。

在上周日宣布伊朗最高领袖被杀时，特朗普表示“猛烈且精确”的轰炸将“在整个星期内不间断”地进行。到了周一，这位美国总统表示，这场并未寻求国会授权的战争可能会持续更长时间。“不惜一切代价，”特朗普说。“从一开始，我们预计是四到五周，但我们有能力持续更长时间，”他告诉CNN。“我们甚至还没有开始狠狠地打击他们。”

周一在白宫东厅，特朗普表示，目标还包括阻止伊朗支持“国外的恐怖主义代理人组织”。他发表此番言论时，已有三架美国战斗机在科威特上空被“友军火力”击落，而伊朗的报复性袭击针对了迪拜等城市和海湾国家的能源基础设施，导致油价大幅飙升。

自上周六在海湖庄园发动战争以来，特朗普所陈述的目标一直在摇摆不定，从推翻一个“嗜血”的政权到迫使同一个政府进行新谈判——以及介于两者之间的各种说法。

上周日，在他位于佛罗里达州的庄园拍摄的一段六分钟视频中，特朗普将这场冲突描述为一场史诗般的“文明之战”，指责伊朗“对文明本身发动了战争”。

这是特朗普和以色列在八个月内对伊朗发动的第二次袭击。去年夏天，美国曾短暂参与了以色列为期12天的战争，当时这位美国总统声称他的军队已经“摧毁”了伊朗的核设施。但现在发起攻击的各种理由让批评者和盟友都感到困惑。

民主党众议员杰克·奥金克洛斯表示，“总统在过去72小时内给出了四种不同的战争理由”。他说，凭借战略清晰度，美军可以“无情地执行”任务，但也补充道：“谁能认真对待这样的总司令？”

一些矛盾是显而易见的。这始于上周六凌晨，当时戴着白色棒球帽的特朗普通过视频讲话启动了一场政权更迭行动，敦促伊朗人“接管你们的政府”并“掌握你们的命运”。而一天后，特朗普的盟友表示政府对国家建设没有兴趣。

“挑选下一届伊朗政府不是我们的工作，”共和党参议员林赛·格雷厄姆表示。“这不是我的工作，也不是特朗普总统的工作。”

特朗普似乎表示同意，在他上周日传达的信息中，他说在政权上个月发生致命镇压后，他已经“履行”了帮助伊朗人民的承诺。他说，接下来发生什么“取决于”他们。但他也告诉《纽约时报》，他在伊朗官员中挑选了“三个非常好的选择”来接管这个国家。

一天后，他告诉ABC，美国和以色列的袭击“非常成功”，候选人“都死了”。“我们不知道现在谁在领导这个国家。他们也不知道谁在领导，”他告诉CNN。

这位曾多次发誓要结束美国“无休止战争”的总统发出的信息反复无常，在华盛顿引发了焦虑。“这就像我们要打碎所有的瓷器，而你们来决定如何把它们拼回去，”民主党参议员蒂姆·凯恩说。“这似乎就是战略。”

特朗普MAGA阵营中的一些人对此感到担忧。这场战争“现在将在伊朗打开一个巨大的烂摊子，带来混乱和破坏。谁来接管？”在伊拉克战争期间创立黑水私人保安公司的埃里克·普林斯在前特朗普助手史蒂夫·班农的播客上说。“我看不出这如何符合总统的MAGA承诺。”

民主党参议员布莱恩·夏兹说：“一个国家计划攻击另一个国家，并不构成迫在眉睫的威胁”。“我们正在接近特朗普政权在伊拉克战争那样的欺骗水平。这完全是荒谬的。”

这种不断变化的辩解让人想起了美国对委内瑞拉的攻击，当时特朗普在1月份命令特种部队抓捕马杜罗。在抓获马杜罗后，特朗普发誓要“管理”这个拉美国家，并考虑派遣地面部队以保证“和平、自由和正义”。不到24小时，他的政府就任命独裁者的副总统德尔西·罗德里格斯为国家新领导人，除此之外该政权基本未受影响。

鲁比奥也不得不去解释这一突然的政策转变。他暗示，华盛顿寻求在加拉加斯发号施令，而不是占领它。委内瑞拉人选择自己领导人的概念，被美国控制委内瑞拉石油这一更紧迫的目标所取代。

在美以发动攻势之前，特朗普曾引用委内瑞拉行动作为典范。分析人士警告说，伊朗意识形态化且残酷的政权与加拉加斯的政府不同。外交事务智库史汀生中心的Kelly Grieco说：“这里的成功理论，即这应该如何运作，有些令人费解。他确定为管理国家的候选人，他们知道自己是候选人吗？”

Grieco表示，该计划似乎是“一厢情愿”，不了解伊朗政权的运作方式。“历史上没有很好的证据表明，你可以利用空中力量重塑国内政治。”

仅仅开战三天后，伊朗的混论局面为其他人推销自己创造了空间。伊朗末代沙阿流亡的儿子礼萨·巴列维在首轮袭击发生几小时后宣布，他在“数百万人”的支持下“领导这一过渡”。

另一个流亡反对派组织伊朗全国抵抗委员会（也被称为人民圣战者组织）也宣布成立自己的临时政府。美国国防部长赫格塞斯周一表示，“‘史诗狂怒行动’的目标非常明确”，这是解释战争目标的又一次尝试。“摧毁伊朗的进攻性导弹，摧毁伊朗的导弹生产，摧毁他们的海军和其他安全基础设施，他们将永远不会拥有核武器。”

赫格塞斯说，这场战争不会是“无休止的”。随后，鲁比奥警告说，特朗普的战争即将变得更加严厉。他说：“下一阶段对伊朗的惩罚将比现在更加严厉。”