在美国开始轰炸伊朗不到一天后，美国总统特朗普在其海湖庄园与二十多位捐款人举行了会面。当与会者就餐时，特朗普向众人抛出了一个问题：你们怎么看万斯和鲁比奥？
据在场人士透露，宾客们给鲁比奥的掌声更为热烈。
距离2028年大选还有两年多的时间，但特朗普已对此格外上心，正四处为他的MAGA帝国寻找合适的接班人。几个月来，这位总统一直在私下向顾问、金主和朋友们打探他的副总统与国务卿在政治上的优劣势。无论这两位年轻、野心勃勃的共和党人是否愿意，他们都已经被迫在擂台上展开了角逐。
据与特朗普有过交谈的人士透露，他越来越表现出对鲁比奥的喜爱，不仅在私下里称赞他，还对身边人表示，他认为这位前佛罗里达州参议员具备胜选的实力。知情人士称，特朗普在第二任期内对外交政策的执着，将鲁比奥推向了本届政府一系列最高调行动的核心位置，他本人也经常向鲁比奥寻求建议。
特朗普的最终决定（顾问们表示他目前尚未下定决心）将对共和党产生深远影响。一旦获得这位在保守派中依然拥有极高声望的总统的官方背书，获胜者将如虎添翼。同时，这也将定义整整一代保守派运动的走向：究竟是拥抱万斯主张的民粹主义反干预理念，还是推崇鲁比奥更为鹰派的外交政策愿景。
鲁比奥曾在公开和私下场合表示，他不会去挑战万斯。外界普遍预计，如果万斯决定在2028年竞选总统，他将是毋庸置疑的领跑者。据两人身边的人士透露，他们私交甚笃。民调也显示，万斯是目前赢得2028年党内提名的早期热门人选。
万斯和鲁比奥的发言人均拒绝置评。
白宫办公厅主任苏西·威尔斯表示，54岁的鲁比奥和41岁的万斯都在极其出色地为政府履职，媒体的猜测纯粹是在制造分裂。
但特朗普仍在不断煽动鲁比奥与万斯之间的竞争，这不仅引发了华盛顿政圈的一阵阵“看风向”热潮，也在两人各自的外部盟友中播下了不信任的种子。
万斯的支持者近几个月来指控称，有右翼网红收了钱在网上抹黑副总统。作为万斯的铁杆支持者，特朗普之子小唐纳德·特朗普在今年1月曾表示，这场据称旨在削弱副总统的行动，“可以说是我在社交媒体历史上见过的最明显、最明目张胆的操作”。
如今，在政府内部以及特朗普最狂热的支持者中，两大阵营正在悄然成型。
万斯拥有小唐纳德·特朗普以及众多具有影响力的MAGA死忠粉的支持。知名媒体人塔克·卡尔森也是他的好友。此外，颇具影响力的保守派团体“美国转折点”负责人、查理·柯克的遗孀埃丽卡·柯克已经表态支持万斯竞选总统，该组织还计划利用其各州办事处在早期初选阶段为万斯造势。不过，白宫内部的一些人认为这种背书为时过早，觉得该组织有点“越俎代庖”，抢在了特朗普前面。
作为共和党全国委员会的财务主席，万斯已经为党内疯狂揽金。超级金主杰夫·亚斯、Palantir首席执行官亚历克斯·卡普以及康菲石油首席执行官瑞安·兰斯都参加了与副总统的一场筹款活动，该活动使万斯净赚了约600万美元。这场活动由万斯的长期顾问亚瑟·施瓦茨主办，小唐纳德·特朗普也作为特邀嘉宾发了言。
另一方面，鲁比奥与佛罗里达州的众多政治大佬、极具影响力的拉美裔共和党人、大金主以及基层组织者关系密切。这些人都曾在他2016年竞选时出钱出力，并希望他能在未来的某个时候再次冲击白宫。
此外，一些犹太裔捐款人对万斯与卡尔森的密切关系感到不安，卡尔森的儿子目前正在万斯的团队中任职。据知情人士透露，这些金主认为这位前福克斯新闻主持人带有反以色列倾向。
共和党的策略师、金主和白宫官员们都在密切关注特朗普针对鲁比奥和万斯的公开言论。而他最近的话语，显然让鲁比奥处于聚光灯下。
特朗普在上周末谈到鲁比奥时表示：“我认为，马可将作为历史上最伟大的国务卿被载入史册。这是我的看法。当然，我可能带点偏见，因为我挺喜欢他的。”
在今年2月对各州州长发表讲话时，特朗普称万斯是“一个才华横溢的家伙”，只是有时候“过于生猛了……我们得让他稍微慢一点”。随后，他将鲁比奥形容为“另一个极端”，并补充道：“马可是戴着天鹅绒手套办事，但依然招招致命。”
在特朗普第二任期的两个极其关键的时刻，即特朗普一声令下对伊朗发起大规模袭击时，以及他坐镇指挥控制委内瑞拉铁腕人物尼古拉斯·马杜罗时——鲁比奥都陪伴在这位总统身边，身处海湖庄园。而万斯则是通过视频连线接入的。
白宫官员解释称，是安全保密协议导致万斯无法亲自到场，并补充说，如果有多支车队频繁进出海湖庄园，可能会向对手走漏即将采取军事行动的风声。他们强调，万斯在两项行动的策划和执行中都发挥了核心作用。
在对伊朗行动开始后的两天里，万斯一直保持沉默。这位副总统的助手们表示，此举是为了给特朗普留出空间，让他成为本届政府关于此次打击行动的唯一发声渠道。助手们还指出，在袭击发生后的第一时间，其他国家安全顾问也同样保持了沉默。
亲近万斯的人士透露，他支持打击伊朗，但他依然对陷入旷日持久的战争前景感到担忧。在全国政治舞台迅速崛起的过程中，这位曾在海军陆战队担任四年军事记者的伊拉克战争老兵一直主张，过去的许多海外冲突根本不符合美国人民的利益。
万斯上周在接受福克斯新闻采访时表示，针对伊朗的行动不同于伊拉克或阿富汗战争，因为“总统已经明确界定了他想要实现的目标”。
周一，当被问及他与万斯在伊朗行动上是否存在分歧时，特朗普回答道：“我得说，在理念上，他和我确实有点不同。我觉得他对采取行动可能没有那么狂热，但依然充满了干劲。”
在参议院生涯中一直被视为鹰派人物的鲁比奥，如今已成为本届政府针对伊朗打击行动的主要代言人之一，他上周还出现在国会山，为议员们举行简报会。因此，如果伊朗行动最终被选民视为一次外交政策上的失误，鲁比奥的政治声望可能会遭受打击。
鲁比奥上周向记者暗示，特朗普之所以推进对伊朗的打击，是因为以色列正准备对德黑兰采取行动。这番言论让他遭到了一些保守派的批评。鲁比奥随后收回了这些话。近几个月来，“以色列在对美国政策指手画脚”的指控已成为保守派内部的一个导火索，尤其是那些越来越拥抱反以观点的年轻保守派。
万斯和鲁比奥相隔一年在慕尼黑安全会议上的演讲，也形成了鲜明的对比。万斯在2025年的演讲因其好战的基调震惊了欧洲盟友，而鲁比奥今年的表态则更为克制和稳健，赢得了全场起立鼓掌。
他们对跨大西洋联盟传达的“严厉的爱”的底层信息是相似的，但这种差异凸显了他们截然不同的行事风格。据知情人士透露，特朗普向助手们大加赞赏了鲁比奥的演讲。
据了解内情的人士透露，特朗普已经开始就在其职权范围之外的一系列议题向鲁比奥寻求建议，其中包括各项政策在国会山会产生怎样的反响。
眼下，特朗普和鲁比奥正在联手策划一项推翻古巴政权的计划，这对于作为古巴移民之子的鲁比奥来说，是一个长期的夙愿。在委内瑞拉取得的成功，让特朗普政府的官员们胆子更大了，他们试图在今年年底前完成这一目标。
在工作之余，特朗普和鲁比奥也通过体育运动建立起了私交。知情人士称，总统认为鲁比奥在电视上的表现极为亮眼。他觉得，在共和党可能面临挑战的大环境下，鲁比奥是具有胜选潜力的。特朗普担心民主党人会抹杀他的政治遗产，而且他还曾感慨过，鲁比奥在2016年共和党初选时与他的较量是多么地针锋相对。
尽管如此，据一位与特朗普有过交谈的人士透露，总统也并没有批评过万斯，更没有暗示过这位副总统无法赢得大选。
知情人士表示，特朗普把比较这两人看作是一场游戏，并不认为自己目前是在挑选接班人。特朗普曾对身边人表示，他希望两人能够搭档竞选，但许多共和党策略师认为这种前景不太可能，因为鲁比奥或许有自己的算盘。
如果万斯在2028年竞选总统，一些亲近鲁比奥的人认为，他最好还是继续蛰伏，等时机成熟再发起自己的白宫争夺战。知情人士称，只有在特朗普点头示意的情况下，鲁比奥才会在2028年挺身而出参与竞选。
上个月在福克斯新闻上被问及鲁比奥可能在2028年参选时，万斯表示：“媒体就是想制造这种对立，但实际上这里根本没有任何冲突。”他还称鲁比奥是他在政府中最亲密的朋友。
万斯和鲁比奥都曾是特朗普的批评者，后来一路逆袭进入他2024年的副总统候选人最终名单。在小唐纳德·特朗普等人为这位时任俄亥俄州参议员四处奔走呼吁之后，万斯在最后一刻挤掉了鲁比奥。
鲁比奥目前兼任特朗普的国家安全顾问，并在全球范围内扮演着“救火队员”的角色。网上流行着一个梗图，展示了每当政府出现新问题时，鲁比奥就会接手虚构的“新岗位”。
特朗普身边的人士表示，除了今年晚些时候的中期选举，指定接班人是特朗普目前考虑的头等政治决策。特朗普不愿意公开谈论2028年的事情，因为他很清楚，这意味着他将开启“跛脚鸭”状态。
特朗普也可以选择完全不表态，放任一场公开的党内初选来考验各位共和党候选人。
其他许多共和党人也在考虑竞选总统，包括德克萨斯州参议员泰德·克鲁兹和密苏里州参议员乔什·霍利。特朗普的内阁中塞满了前竞选对手，比如卫生与公众服务部部长小罗伯特·F·肯尼迪、国家情报总监图尔西·加巴德以及内政部长道格·伯古姆，这些人可能依然怀揣着总统梦。
即将到来的中期选举将深刻影响万斯的政治前途。万斯目前凭借其在共和党全国委员会筹款和为候选人助选的角色，在政府的中期选举战略中发挥着核心作用。如果他能帮助共和党避免惨重的损失，他的政治号召力将一飞冲天。但如果中期选举结果惨淡，党内活动人士可能会转而寻找替代人选。
万斯的这一角色让他能够与金主们建立新的关系，并获得更多的曝光率。特朗普还委派万斯负责监督政府打击欺诈行为的行动。
在今年11月的选举中，共和党对众议院微弱的控制权可能会面临威胁。他们依然要应对充满挑战的经济环境，而且选民对特朗普的表现普遍评价不高。
在华盛顿政圈之外，人们对万斯的热情正在不断高涨。“把标语印出来吧。他就是当仁不让的接班人，”爱荷华州的保守派活动人士凯利·科赫说道。她表示，这位副总统在该州拥有相当大的支持率，而爱荷华州正是举行首场提名竞选的地方。她认为，如果万斯当选，特朗普可以坐在海湖庄园里给他当导师。
但是，节目深受保守派欢迎的播客主持人帕特里克·贝特-戴维德表示，他最近对听众进行了一项调查，结果显示鲁比奥是毋庸置疑的最爱。“我就是觉得鲁比奥已经准备好了，”他说。贝特-戴维德说，今年2月他在棕榈滩的一家餐厅碰到了福克斯新闻主持人肖恩·汉尼提，并向他大肆夸赞了这位国务卿。“只要有机会，我就会提起马可，”他说道。
在2024年挑选副总统时，特朗普在万斯和鲁比奥之间左右为难。两人背后都有颇具影响力的人物在发声。据一位熟悉内情的人士透露，当时促使特朗普选择万斯的理由之一是，万斯之所以能赢得2022年俄亥俄州参议员的竞选，全靠特朗普的背书，因此他的政治生涯将永远欠特朗普一个人情。而鲁比奥最初出道时，是前佛罗里达州州长杰布·布什的门生。
白宫内外的几位人士指出，副总统及其团队过于关注网络上的“信息茧房”，卷入了那些让右翼群体兴奋、却会让更为中立的主流选民反感的文化议题中。
去年，针对有报道称一个年轻共和党人群聊中充斥着偏执言论，万斯淡化了此事，称“孩子们总会做些蠢事”。而在2025年2月，当政府效率部（DOGE）一名员工因昔日写有“将仇恨印度人正常化”的社交媒体旧帖被扒出而辞职时，万斯依然出面为其辩护。
今年早些时候，万斯遭到了保守派网红劳拉·卢默的批评。她不仅攻击了万斯与卡尔森的关系，还指责他决定在一个反堕胎集会上发表演讲。她认为，共和党在堕胎问题上的立场已经过时，并面临在今年中期选举中遭到政治反噬的风险。
万斯私下向特朗普表达了担忧，认为卢默正在煽动保守派内部的“内战”，并把副总统架在了火上烤。据知情人士透露，特朗普在今年1月曾打电话给卢默，劝她收手。
然而，就在特朗普传达这一息事宁人的态度的同时，他竟然又顺口问起了她对万斯和鲁比奥的看法。