周五,美国华盛顿特区检察官皮罗宣布,将停止对美联储主席鲍威尔的美联储建筑成本调查。美联储独立监察长被要求审查美联储开支。但她也补充道,如果有必要,将毫不犹豫地重新启动美联储主席鲍威尔的调查。
此前据多位知情人士向美国广播公司(ABC News)透露,美国司法部最快将于本周五撤销对美联储主席鲍威尔的刑事调查,结束这场可能拖延鲍威尔继任者确认进程的僵局,为特朗普提名的下任美联储主席人选扫清障碍。
消息人士称,司法部高级官员近日已主动联络包括参议院银行委员会成员、共和党参议员汤姆・蒂利斯(Thom Tillis)在内的多位参议员,正式通报其撤案计划——不仅将终止对鲍威尔的刑事调查,还会将有关美联储华盛顿总部翻新项目涉嫌成本超支的相关事宜,移交美联储内部监督机构(独立监察长)处理。
值得注意的,美联储监察长早已于2021年对该大楼翻新成本开展过专项审计,而鲍威尔本人在去年也已主动要求该监察长,对这个耗资25亿美元的项目重新展开全面核查。
目前,鲍威尔的美联储主席任期将于下月正式届满,但他在今年3月已明确表态,将继续留任至特朗普提名的继任者凯文・沃什(Kevin Warsh)获得参议院确认为止,避免美联储出现领导层真空。
截至目前,美联储发言人、蒂利斯的发言人均拒绝就此事置评,司法部发言人也尚未立即回应ABC News的置评请求,各方态度仍保持谨慎。
特朗普亲自挑选的沃什被普遍视为将在上任后着力推动降息,阻拦其提名的核心障碍被扫除的消息无疑将提振降息前景。联邦基金利率掉期定价显示,美联储年内降息预期进一步升温。现货黄金短线上扬,一度向上触及4740美元/盎司,日内涨幅扩大至1%。
早在上月,特区联邦地区法院法官詹姆斯・博斯伯格(James Boasberg)已裁定,驳回其向鲍威尔发出的调查传票。奈何联邦检察官皮罗态度强硬。
在3月博斯伯格法官裁定驳回传票后,蒂利斯就曾公开敦促皮罗放弃调查,避免陷入更大的尴尬。当时蒂利斯在社交平台发文称:“结局早已显而易见,特区检察官办公室应避免进一步难堪,及时收手。上诉只会拖延沃什出任下任美联储主席的确认进程。”
这场围绕鲍威尔的刑事调查,从一开始就充满了政治色彩。鲍威尔在今年1月的一段视频讲话中,首次公开披露了该调查的存在,并直言这是特朗普政府为向美联储施压、迫使美联储降息而采取的政治手段,其核心目的是破坏美联储的独立性。
据悉,调查的导火索是美联储华盛顿总部的翻新项目,特区检察官办公室指控该项目存在严重成本超支,同时怀疑鲍威尔在国会作证时存在不实陈述,因此发起刑事调查并向鲍威尔发出传票。但博斯伯格法官在裁定中认为,该调查缺乏合法依据,本质上是通过司法手段向鲍威尔施压,逼其辞职或妥协降息。
而这场调查的最大影响,就是导致特朗普提名的美联储主席继任者沃什的确认进程陷入停滞。作为参议院银行委员会的关键议员,蒂利斯早在1月就宣布,将阻挠所有美联储提名,以抗议这场被其贴上“无力”“无理”标签的调查。
蒂利斯在1月的声明中明确表示:“若还有人怀疑特朗普政府幕僚是否在蓄意破坏美联储独立性,现在答案已一目了然。如今,司法部的独立性与公信力正遭受质疑。在这一法律问题彻底解决前,我将反对所有美联储提名,包括即将空缺的美联储主席职位。”
由于参议院银行委员会的席位分布势均力敌,蒂利斯的阻挠令参议院共和党领导层难以绕过其立场。加之委员会所有民主党议员均一致反对沃什的提名,导致沃什的提名始终无法从委员会推进至参议院全院表决,继任进程陷入僵局。
不过,随着司法部撤案计划的披露,这一僵局有望迎来转机。蒂利斯在本周二向ABC News表示,他本人其实支持沃什作为美联储主席的提名候选人,但在司法部正式撤销对鲍威尔的调查前,他不会推进任何与美联储提名相关的程序。
如今,司法部已明确计划撤销调查,这意味着蒂利斯大概率会解除对沃什提名的阻挠,沃什的参议院确认进程将大幅提速,有望在鲍威尔任期届满前完成确认,顺利接任美联储主席一职。
据悉,沃什此前已在4月21日举行了美联储主席提名听证会,但其提名因蒂利斯的阻挠未能进入后续表决环节。随着调查的落幕,沃什的提名有望很快重新启动表决程序,美联储也将迎来领导层的正式更迭。