围绕人工智能带来的新一轮基础设施扩张，铜被重新推到投资叙事的核心位置。但路透专栏作者Andy Home撰文称，在看似清晰的需求逻辑背后，多项不确定因素正在削弱“AI必然大幅推升铜需求”的单一判断。
标普全球市场情报公司（S&P Global Market Intelligence）的数据给出了一个直观对比：加密货币数据中心每兆瓦装机容量约需21吨铜，而中国的AI训练型数据中心则达到47吨。这一差异强化了市场的基本预期——算力升级意味着更高的铜消耗。
在这一前提下，标普全球预计，与数据中心及配套设施相关的铜需求将从2025年的110万吨增长至2040年的250万吨。然而，该机构同时给出一个跨度极大的区间：需求可能低至170万吨，也可能高达270万吨，具体取决于多项快速变化因素的叠加作用。
正如其报告《AI时代的铜》所指出，这种区间本身既反映不确定性，也意味着未来面临的挑战规模。
决定铜需求上限的关键变量之一，是AI数据中心的实际落地速度。牛津大学史密斯学院与经纪公司Marex集团的研究认为，大量已宣布的算力项目存在夸大成分，被称为“吹牛瓦”。
该研究指出，尽管市场普遍预期AI基础设施将呈指数级扩张，但现实更可能表现为“一个延迟、不均衡且受物理现实制约的落地过程”。
电力接入是最突出的约束之一。数据中心建设周期通常为18至24个月，但2018年至2023年间，美国电网接入的平均等待时间达到4年。这还未考虑电力供应本身是否充足。
爱尔兰的案例进一步说明了这一瓶颈。由于数据中心数量激增，到2021年该行业已占全国能源消耗的20%以上，甚至对电力系统构成压力。该国电网运营商因此实施了长达四年的新项目接入暂停，近期虽已解除，但附加了严格限制。
史密斯学院的研究还提到，变压器等关键设备交付周期过长以及专业劳动力短缺，正导致规划产能与实际投产之间的差距不断扩大，并警示铜需求可能同样受到这一“交付缺口”的影响。
即便数据中心持续建设，其单位铜消耗也并非固定不变。随着算力竞争加剧，芯片架构升级正在推动机架设计和连接方式同步调整。
标普全球指出，处理器机架之间的连接正逐步从铜缆转向光纤，这一变化可能使每兆瓦的铜用量减少4至5吨。在非加密类数据中心当前30至40吨的铜强度区间内，这一降幅并不算小。
更深层的变化来自电力系统设计。英伟达认为，传统低电压方案将需要“不可持续数量的铜缆”，难以支撑下一代AI中心对低延迟和高带宽的要求。其提出向800伏系统过渡，在相同规格下可多输送157%的电力，从而减少导体数量和连接组件规模。
在英伟达看来，降低铜使用不仅是成本优化手段，也是提升机架功率密度的关键路径。
即便铜供应本身趋紧，其是否成为核心瓶颈仍存在争议。一些市场多头认为，铜的供给缺口可能限制AI基础设施扩张。但在更广泛的材料体系中，其他金属的约束可能更为突出。
世界经济论坛的数据显示，数据中心每兆瓦装机容量需要约60至70吨各类矿物资源，除铜之外，还包括铝、钴、镍、锡、金、银、锗、镓以及稀土元素。
其中，锗和镓的供应风险更为突出，西方市场供应已明显收紧。大型科技企业正在与美国国防部及欧盟争夺资源，而欧盟也在推进战略金属储备计划，供给分配的不确定性持续上升。
Home总结道，AI基础设施投资的叙事，很大程度上建立在需求快速兑现的假设之上。但现实中，电力系统、设备制造能力以及关键金属供给，共同构成了难以回避的约束条件。
铜在数据中心中的应用不会消失，但其使用强度正受到技术路径变化的影响。同时，AI算力竞争本身也在不断重塑硬件架构，从而改变材料需求结构。
在多重变量交织之下，AI带来的铜需求增长并非单向线性过程。当前市场将其视为下一个“大周期驱动因素”的定价方式，可能尚未充分反映这一复杂性。