霍尔木兹海峡再度爆发激烈交锋后，美国和伊朗都在与时间赛跑。眼下的关键，不是谁先取得决定性成果，而是谁会先耗尽政治、经济或军事上的回旋空间。

特朗普希望在11月中期选举前找到解决办法，同时避免油价重新升至让美国选民明显感到压力的水平。德黑兰的目标则不同：它希望在美国重新实施的海上封锁彻底压垮本已脆弱的经济之前，比特朗普撑得更久，同时又不把局势推到引发美国和以色列新一轮大规模打击、并以推翻伊朗政府为目标的程度。

分析人士认为，双方都把低烈度对抗视为当前最优选择，一边维持冲突，一边等待对手先承受不住。德国国际与安全事务研究所伊朗问题访问学者Hamidreza Azizi表示：“现在真正比拼的是耐力。”

对伊朗来说，当前最重要的是继续扼制霍尔木兹海峡。德黑兰正依靠虽已遭受重创、但仍具威慑作用的小型舰船编队和反舰导弹，阻碍油轮和其他商船驶离波斯湾。如果这一策略奏效，就能像3月战争爆发时那样，对特朗普形成压力，只不过这一次距离美国选民投票的时间更短。

华盛顿的应对思路，则是同时从两端施压：一方面打击威胁航运的伊朗军事据点，另一方面重新对伊朗港口和海上运输实施封锁，压缩伊朗从海湾出口石油的能力。这一方案在冲突初期成效有限，但随着伊朗承受的成本持续累积，美方认为后续效果可能逐渐显现。

华盛顿智库“国防优先”中东项目主任Rosemary Kelenic表示：“伊朗的基本想法是，它可以通过攻击足够多的船只，有效压制海峡航运。”她同时指出：“特朗普似乎认为，即使伊朗不配合，美国也已找到让大量石油从霍尔木兹海峡运出的办法。”

美国已在霍尔木兹海峡南部、靠近阿曼的海域开辟航道，帮助商船进出波斯湾。美国军方称，过去两个月，美军已协助800多艘船只通过这条狭窄水道。

不过，随着停火协议在近几日破裂，伊朗伊斯兰革命卫队重新利用导弹和无人机袭击使用这条南部航线的船只，并成功击中部分目标，使船只瘫痪，造成船员伤亡，也让航运企业高度紧张。德黑兰显然希望迫使过航船只改走更靠近伊朗海岸的北部通道。

这类袭击正威胁海峡航运的连续性，并在上月油价一度回落至战前水平之后，再次推高国际油价。国际基准布伦特原油过去两个交易日累计涨幅超过11%。

五角大楼可能进一步调派导弹驱逐舰参与护航，将舰只部署在驶离波斯湾的油轮和其他商船旁，以拦截伊朗导弹。但美国官员表示，在全面封锁环境下，护航并不可行。上述官员还称，导弹驱逐舰需要部署在阿曼湾，以协助阻止船只进出伊朗港口。

从当前局势看，双方在战火重燃后都承受着时间压力，但若伊朗能把冲突控制在一定范围内，时间在某些方面反而更有利于德黑兰。阿齐兹表示：“他们不希望将冲突升级到失控的地步——即特朗普除了采取更极端的军事选项之外别无选择。”

尽管海上封锁可能进一步冲击伊朗经济，德黑兰过去已表现出承受这类代价的能力。与此同时，伊朗也在设法重建在冲突中严重受损的导弹库存和防空系统。

曾任美国国务院伊朗事务高级谈判代表、现任中东研究所成员的Alan Eyre周二称，除非美国显著升级军事行动，否则不太可能阻止伊朗继续威胁海峡航运；但出于国内政治考量，美方不会轻易冒这种风险。

随着美国大选临近，伊朗也不能忽视另一种可能：特朗普可能不愿让冲突拖到中期选举之后，而是试图通过升级行动取得一场明确胜利。

不过，多名分析人士认为，这一选项对特朗普本身同样风险很高。伊朗很可能对美国在海湾地区的盟友，甚至对以色列实施报复。与此同时，美国还面临拦截弹库存短缺的问题，而这类拦截弹对于击落来袭的伊朗导弹至关重要，这使特朗普在是否继续拖延、还是冒险升级之间，面临更大的不确定性。

“我们现在陷入一场强制性的消耗战。双方都试图将对方推向某种不可知的痛苦阈值，”中东研究所副主席、前中情局分析师Kenneth Pollack表示。“强制性战争可能会没完没了地打下去。”

“我们正处于战争的另一个阶段，”约翰·霍普金斯大学教授、伊朗问题学者Vali Nasr表示。“这实际上是一场关于筹码的较量，而非关于政权的较量。”

“归根结底，只要伊朗人还扼守着霍尔木兹海峡，美国就无法让伊朗放弃其核计划或接受美国结束战争的条件，”他补充道。“而伊朗正试图通过证明美国无法用武力夺回海峡来保护自己的筹码。”