“美联储传声筒”Nick Timiraos当地时间7月23日发文称，美联储7月政策会议将成为近年来最难预测的一次会议。油价重新上涨、美国关税政策风险升温，以及部分官员转向支持加息，使维持利率不变的共识面临挑战。
市场普遍预计，美联储将在7月28日至29日举行的联邦公开市场委员会（FOMC）会议上继续维持政策利率不变，当前利率区间仍为3.50%至3.75%。但会议结果并不意味着内部争论结束，部分官员已经开始为今年进一步加息铺路。
此前会议中，美联储18名官员对今年是否需要加息存在明显分歧，其中一半预计需要加息，另一半认为无需调整。瑞银首席美国经济学家乔纳森·平格尔（Jonathan Pingle）表示，美联储主席凯文·沃什（Kevin Warsh）可能成为决定政策方向的关键人物。
近期能源价格反弹成为影响美联储判断的重要因素。随着中东局势重新紧张，油价上涨推动市场提高对7月加息的预期。
芝商所（CME Group）数据显示，截至本周三，市场预计美联储7月会议加息概率约为三分之一，而上周末这一概率仅约十分之一。
耶鲁大学经济学家、前美联储高级经济学家威廉·英格利希（William English）表示，目前支持加息和维持利率不变都存在理由，但最终取决于伊朗局势是否缓和以及油价走势。
他认为，如果冲突进一步推高能源价格，美联储可能会面临被动局面，因为此前没有提前采取行动。
支持加息的官员认为，当前3.50%至3.75%的利率水平可能不足以压制通胀。虽然通胀已经较高点回落，但核心通胀压力仍未完全消失。
美联储理事克里斯托弗·沃勒（Christopher Waller）表示，不能仅仅等待通胀自行下降。他认为，当前通胀预期虽然保持稳定，但这并不意味着美联储可以忽视潜在风险。
达拉斯联储主席洛丽·洛根（Lorie Logan）也表示，与未来被迫采取更大幅度紧缩相比，现在采取“适度限制性政策”可能更合适。
摩根大通和高盛近期的分析印证了沃勒等人的担忧，即通胀不再仅仅局限于能源或关税，而是似乎涉及更广泛的领域。高盛经济学家杰西卡·林德尔斯（Jessica Rindels）估计，截至6月份，个人消费支出（PCE）指数中近60%的类别价格年增长率超过3%。
虽然这一比例低于新冠疫情期间的近80%，但远高于1990年至2019年37%的平均水平，当时通胀率通常稳定在美联储的目标附近。
“人们对通胀日益感到沮丧，”TS Lombard全球宏观业务董事总经理达里奥·珀金斯（Dario Perkins）表示，“在连续六年超出目标之后，人们开始对‘可信度’提出严峻质疑。美联储的合理推诿已不复存在，再出现失误将不再被容忍。”
部分官员同时关注AI投资带来的需求增长。AI基础设施建设推动资本投入增加，并带动相关行业成本上升。市场人士认为，如果需求增长持续强于供应，可能增加通胀压力。
与此同时，支持暂缓加息的官员认为，近期经济数据并不支持立即收紧政策。6月通胀数据表现相对温和，能源价格下降，核心价格压力有所缓解；就业市场也没有显示出明显过热迹象。
Point72资产管理公司首席经济学家迪恩·马基（Dean Maki）表示，美联储在6月会议之后获得的数据比此前更加有利，因此如果当时选择维持利率不变，在数据改善后立即加息并不符合逻辑。
支持等待的官员认为，今年通胀回升主要受到关税和能源价格等阶段性因素影响，而货币政策通常需要观察这些冲击是否持续，而不是立即通过利率进行回应。
纽约联储主席约翰·威廉姆斯（John Williams）此前表示，有迹象显示通胀可能已经达到峰值，并将在未来几个季度逐步回落。
不过，近期油价上涨以及美国总统特朗普准备推出更多关税措施，使通胀下降路径再次面临不确定性。
尽管如此，包括林德尔在内的多位人士表示，到年底时物价压力的广泛程度应会收窄。这使得未来几个月的通胀数据报告显得尤为重要，沃什的“不作指引”策略将面临即将公布的数据及其同事对此的反应的考验。
沃什上任后多次强调，美联储必须恢复价格稳定，并避免市场认为央行已经接受高于目标水平的通胀。但他一直没有明确说明，目前利率水平是否足以实现这一目标，也没有透露未来是否支持加息。这一做法增加了市场判断难度。投资者开始从其他官员讲话中寻找政策方向。
沃勒此前偏鹰派的讲话一度推动市场提高7月加息预期，但随后威廉姆斯以及美联储副主席菲利普·杰斐逊（Philip Jefferson）的表态，又增强了市场对维持利率不变的预期。
沃什、威廉姆斯和杰斐逊组成美联储政策协调核心小组。此前在杰罗姆·鲍威尔（Jerome Powell）担任主席期间，该小组通常会提前形成政策共识，但沃什希望会议保留更多内部讨论空间。
市场目前对沃什的政策取向存在不同解读。一些投资者认为，他虽然面临特朗普推动降息的压力，但仍会优先维护通胀控制信誉；另一些人则认为，他可能希望等待AI带来的生产率提升，在不急于加息的情况下缓解价格压力。
美联储理事丽莎·库克（Lisa Cook）表示，AI建设仍在推进，虽然市场此前担忧AI可能冲击就业，但目前最严重的影响尚未出现。不过，她也强调，持续高通胀正在给美国家庭带来压力。
随着7月会议临近，美联储需要在通胀风险、经济数据和内部政策分歧之间寻找平衡。沃什最终如何选择，将决定此次会议是否只是一次暂缓行动，还是美联储政策方向转变的信号。
摩根士丹利首席美国经济学家迈克尔・盖彭（Michael Gapen）直言，“我不相信他能永远置身事外。”