美国消费者对经济状况的评价在10月进一步恶化。密歇根大学上周五公布的初步调查显示，10月消费者信心指数从9月的48.1降至46.3，为连续第三个月下滑，逼近今年5月创下的44.8历史低点。若月底终值维持当前水平，将成为该调查1952年有记录以来第二低读数。
消费者对“当前经济状况”的评价恶化尤其明显，该分项从9月的50.9骤降至44.7，创历史新低；消费者预期指数则从46.3小幅回升至47.3，为7月以来首次上升。整体数据表明，美国家庭对未来并未进一步急剧转悲观，但对眼下物价、融资成本和购买力的感受明显恶化。
密歇根大学消费者调查主管乔安妮·许（Joanne Hsu）表示，生活成本带来的挫败感仍在累积，不同政治立场的消费者普遍认为，美国经济走势较年初已经转弱。
此次调查时间为9月22日至10月5日。低收入家庭以及股票资产较少的消费者信心降幅尤其明显，这些家庭拥有的资产缓冲较小，因此更容易受到食品、能源和借贷成本上升影响。
耐用品购买条件指数也跌至历史最低水平。消费者认为，高价格与高利率使汽车、家电等大额商品越来越难以负担。美国长期国债收益率近期升至二十多年高位，住房抵押贷款和其他消费信贷成本也随之提高。
与此同时，工资增长已经放缓。9月美国失业率升至4.2%，企业招聘明显降温，但裁员仍处于较低水平。就业市场尚未出现广泛失业，却也难以通过更快的工资和岗位增长抵消生活成本压力。
这种分化解释了为何美国经济总量仍保持扩张，而居民主观感受却接近历史低位：就业尚未崩塌，消费也没有突然萎缩，但不少家庭认为收入购买力没有改善。
消费者对未来通胀的担忧也再次升温。
密歇根大学数据显示，未来一年通胀预期从9月的4.6%升至4.7%，明显高于2月美伊冲突爆发前的3.4%；未来5至10年通胀预期则从3.4%升至3.5%。两个时间维度的通胀预期均连续第二个月上升，并升至5月以来最高。
燃料价格是近期变化的重要来源。中东战争推高国际能源价格，美国汽油和柴油价格过去数月显著上涨，消费者不仅直接承担更高交通成本，也担心运输费用最终向食品和其他商品价格传导。
这对美联储构成新的政策难题。9月美联储实施三年来首次加息，但同期就业增长已经明显放缓。消费者信心下降本身并不必然改变利率政策，但如果长期通胀预期继续上移，决策者将更难迅速结束当前紧缩周期。
低迷情绪目前尚未完全转化为消费下降。美国居民实际消费近期仍保持较强韧性，其中收入较高、持有较多股票资产的家庭受益于此前股市上涨，消费能力相对更强。路透社指出，这种高收入群体的开支使整体消费数据看起来明显好于消费者信心调查所反映的情绪。
但密歇根大学同时发布的汽油价格专项调查显示，未来一年只有约31%的消费者预计维持原有消费模式；超过一半受访者表示，将削减家居用品、汽车、外出就餐和度假等项目。
这意味着高能源价格的影响可能首先出现在可选消费，而不是基本生活开支。食品、住房、燃料等必要支出难以迅速下降，家庭更可能通过减少汽车、餐饮、旅行和耐用品购买来重新分配预算。