美国财政部长贝森特周三在纽约参加一场私人会议时，为当前人工智能投资热潮的可持续性作出辩护。他表示，自己看不出AI行业存在系统性风险，认为这轮技术浪潮与互联网泡沫破裂前的市场狂热存在重要区别。
此次活动由摩根大通与非营利组织Robin Hood联合举办，吸引数百名金融业高管和投资者参加。Robin Hood由亿万富翁对冲基金经理保罗·都铎·琼斯（Paul Tudor Jones）创立，长期致力于帮助纽约贫困人群。
这场慈善活动不对媒体开放，门票价格至少为7500美元，并以提供“独家投资见解”为宣传亮点。据三名出席活动的人士透露，贝森特在接受桥水联合基金公司（Bridgewater）首席执行官尼尔·巴尔·德阿（Nir Bar Dea）采访时，谈到了人工智能投资前景及美国经济的整体状况。
据三名与会人士透露，当被问及如何看待人工智能时，贝森特表示：“我很擅长判断一个系统是否存在问题。我看不出这里存在系统性问题。”
这场持续30分钟的采访总体围绕贝森特对美国经济的看法展开，最后一部分主要讨论人工智能。贝森特看好这项前沿技术，认为技术进步将使美国受益，但同时承认，数据中心和人工智能企业在向普通美国民众解释相关技术的益处方面做得并不好。
对于市场将当前AI投资热潮与世纪之交的互联网泡沫相提并论，贝森特以一家当年倒闭的互联网企业作出回应。
他说：“这可不是Pets.com。”
Pets.com是互联网泡沫时期颇具代表性的企业之一，也是2000年3月互联网泡沫达到顶峰前最后一批上市的科技企业之一。随着泡沫破裂，该公司最终倒闭。
贝森特随后进一步强调了当前人工智能企业的技术实力和商业基础。他说：“世界上最聪明的人——他们99%的净资产都投入了这些公司，而且他们创建了全球盈利能力最强的企业——相信这项技术。”
贝森特此前也多次公开表达对美国人工智能产业的信心。他预计，AI发展将推动生产率大幅提升，并显著促进美国经济增长。
不过，市场对AI投资的担忧近几周有所升温。部分投资者开始质疑相关股票的涨势是否过度，同时担心为建设数据中心和生产芯片而发行的巨额债务可能积累风险。
AI企业的技术潜力、盈利前景和资本开支规模，正在成为投资者评估这轮行情的重要变量。贝森特对行业前景持乐观态度，但他的表态并未消除市场对估值和融资风险的疑虑。
贝森特此次发言的场合，也引发了有关政府官员与金融市场参与者交流方式的讨论。
Robin Hood每年举办这项活动，迄今已举办14届，累计筹款接近7200万美元。最高级别的赞助套餐价格为10万美元，所有门票收入均捐赠给该基金会，用于其消除贫困的工作。
即使贝森特出席，今年的活动也没有向媒体开放。Robin Hood首席传播官凯文·汤普森（Kevin Thompson）表示：“在我们举办这场会议的大部分历史时期，活动一直是一个不对记者开放、且不对外公开讨论内容的闭门论坛。我们也曾邀请多位当时被视为未来政府成员的人士、在任政府顾问及内阁成员，以及卸任的政府官员参加。”
琼斯则表示：“斯科特·贝森特自20世纪90年代以来一直支持Robin Hood。我们很感激，也很感谢他至今仍然关心有需要帮助的纽约人。”
这项活动过去也曾邀请政府官员出席。拜登政府官员达利普·辛格（Daleep Singh）曾在2024年的活动上发表讲话；2020年，时任特朗普政府国家经济委员会主任的拉里·库德洛（Larry Kudlow）也曾出席并发言。
美国财政部为贝森特的参与及相关表态作出辩护。一名财政部发言人表示：“也只有对特朗普反感到失去理智的《金融时报》，才会批评一场为帮助生活在贫困中的纽约人筹集了超过100万美元的慈善活动。”
该发言人还表示：“部长在公共和私人领域的金融行业从业经历合计已有35年，非常清楚什么构成重大非公开信息。他在活动中所说的一切，此前都已经公开发表过。正如部长在活动中指出的那样，媒体如今报道得如此不准确，以至于他以后再也不可能读报纸了。”
另一项争议在于，政府官员在不对媒体开放的场合发表经济和市场观点，是否可能使部分投资者获得信息优势。
财政部长定期与市场参与者举行闭门会议，以了解市场运行情况和投资者对经济的看法，这种做法并不罕见。但前财政部长珍妮特·耶伦（Janet Yellen）表示，她在担任公职期间，对讲话场合的媒体安排一直十分谨慎。
耶伦告诉《金融时报》：“我一直非常谨慎，确保在我发表演讲的活动中有新闻媒体在场。”
她指出，自己曾担任美联储主席，因此清楚，如果政府官员被认为向少数市场参与者提供敏感信息，就可能使这些参与者相对于竞争对手获得不公平优势。
美联储对负责制定利率政策的官员设有相关要求，规定官员“与公众成员的接触，不会让任何以营利为目的的个人或组织相对于竞争对手获得声誉优势”。美联储还建议联邦公开市场委员会（FOMC）官员在有媒体出席的活动上发言，并公开发布相关讲话内容。
不过，目前并没有相关规定限制美国财政部长在没有记者在场的情况下，向包含大量市场参与者的私人团体发表讲话。
保守派法律非营利组织Article III Project创始人迈克·戴维斯（Mike Davis）则认为，应鼓励政府官员参与慈善活动。他表示：“这不是一场投资者会议，而是一场慈善活动。我们应该鼓励政府官员参加这样的活动并发表讲话。”
贝森特对人工智能的乐观看法，与他此前关于美国经济增长和生产率的判断一致。他认为，技术进步将为美国经济带来显著收益，而当前AI企业的实力和盈利能力，使其有别于互联网泡沫时期部分缺乏可持续商业模式的科技公司。
但本次会议召开之际，市场正在重新评估AI投资的风险。数据中心和芯片建设所需的巨额资本投入，以及相关融资可能积累的风险，正受到更多关注。
贝森特强调自己看不出系统性问题，并以Pets.com作为对比，但这属于他对当前行业状况的判断，并不意味着市场对AI估值、债务和资本开支的担忧已经消失。
与此同时，闭门会议引发的信息透明度争议，也凸显出政府官员与金融业参与者交流时面临的特殊要求。财政部表示，贝森特在活动中所说的内容此前已公开发表；耶伦则强调，应确保政府官员发言的场合有媒体在场，以降低外界对信息不对称的疑虑。
这场会议最终同时引出了两个问题：人工智能投资热潮是否具备足够的盈利基础，以及政府官员应如何在与市场参与者交流时兼顾政策沟通与信息透明度。贝森特对AI行业前景持明确乐观态度，但市场对技术潜力的认可，与对估值、融资风险及信息公平的审视，仍将并行存在。