​随着俄罗斯军队继续准备对乌克兰展开攻势，社交媒体上出现了几张图片和视频，显示俄罗斯坦克和其他军事装备上似乎涂有白色的拉丁字母“Z” 。一位专家担心，这对欧洲其他国家来说是个不祥之兆。

值得注意的是，俄罗斯字母表中不存在字母“Z”，因此该符号可能是斯拉夫语族西里尔字母“I”的一个版本。俄罗斯国防官员尚未公开说明这些标记可能意味着什么。

国防专家认为，这可能是俄罗斯军队将其军队与乌克兰军队区分开来的一种方式。双方都使用非常相似的军事装备，在战斗的硝烟中，俄罗斯的T-72主战坦克从远处看起来很像乌克兰的T-80。

退役海军陆战队上校Mark Cancian称，使用这种标记来区分敌我是一种常见的军事做法。1944年诺曼底战役期间，美军在其飞机上涂上黑白“入侵条纹”，以防止登陆海滩的盟军向自己的飞机开火，美军还曾其车辆上涂上倒置的“V”字作为沙漠风暴行动期间的标志。

军方消息人士认为：

“这意味着最后的准备工作已经完成。重要的是，任何攻击力量都能被区分，尤其是俄罗斯军队将拥有完全的制空权（指战役军团在一定时间内对一定空域的控制权）。”

俄罗斯前海军陆战队上尉Rob Lee表示，他不相信“Z”标记是为了防止误伤，因为标记相对较小，很难在远处看到。他称这些符号可能指的是“分配到乌克兰地区的特遣队”。Lee表示：

“该标记与通常在俄罗斯车辆上看到的不同，显然是刚出现的。之所以会使用这些符号，最可能的原因是为了代表不同的特遣部队。”

Lee指出，图片中出现了不同版本的标记，包括方形、圆形或三角形中的“Z”——有些车辆仅用三角形标记。如果俄罗斯对乌克兰发动大规模入侵，这些不同类型的标记将确保部队的车辆和设备都到达正确的地方。

他说，俄罗斯社交媒体上流传的一个未经证实的谣言是，标有“Z”的俄罗斯车辆打算向乌克兰第二大城市哈尔科夫推进，而带有三角形标记的车辆可能会向西移动至顿涅茨盆地。

美国陆军退役中将Ben Hodges说，虽然他不知道字母“Z”是什么意思，但他也认为很有可能是为了识别不同队伍。他指出，第101空降师在二战期间使用扑克牌中的符号来识别其四个团。例如，第506伞兵步兵团的士兵在头盔上涂上黑桃。

即使美国军方领导人知道“Z”的含义，他们不会公开。美国欧洲司令部发言人Scott Ghiringhelli说，司令部官员不讨论情报，也不证实或猜测军事计划和行动。

当Task & Purpose向五角大楼询问这些标记时，一位不愿透露姓名的发言人在电子邮件中直言不讳地回答说，“我建议你去问俄罗斯。”

关于该字母的含义还有各式各样的猜测。前野战情报官员David Kime认为，“Z”代表“不归之处”，但也觉得该标志也许代表乌克兰总统Volodymyr Zelenskyy的名字。​