美国著名经济学家加里·贝克在他1968年开创性的研究中指出，罪犯是理性的。加里·贝克之后于1992年荣获诺贝尔经济学奖。他认为，在考虑被抓风险后，只有当回报大于风险时，个人才会参与犯罪。

这在很大程度上得到了经验证据的支持。但贝克模型中很难确定，犯罪活动是否对犯罪所得财务回报的变化敏感？这主要是因为这些回报本身就受到了犯罪活动的影响。

例如，当很多手机被盗，被盗手机的供应量就会增加，零售价格随之下降，那么这些手机又会丧失“盗窃”的吸引力。价格影响了盗窃，盗窃也影响了价格，这令研究人员很难凭借经验去确定两者对彼此的影响程度。

我们想到一个方法，就是去观察一个商品它的价格是否会受到犯罪分子盗窃多少的影响。我们选择了黄金。我们研究的问题是：黄金价格如何影响英格兰和威尔士的入室盗窃率？

盗窃业务

根据英格兰和威尔士犯罪调查（CSEW）数据显示，珠宝被盗的概率在入室盗窃案中仅占7%。该调查还指出，受害者认为，珠宝盗窃比其他类型的盗窃要严重得多。毫无疑问，这一部分原因是失主对珠宝的相关情感价值，此外，还有珠宝本身比较值钱。

根据CSEW的数据表明，南亚家庭更喜欢储存金饰，在某些情况下将其作为一种储蓄方式，当然也因为一些文化原因。这意味着当金价上涨时，盗窃一个南亚家庭的回报也会上涨。因此当金价真的走高的时候，理性的窃贼会疯狂朝这些家庭下手。

窃贼们去识别哪一所房子是南亚家庭可能不太容易，但他们知道哪些社区会有比较多这样的家庭。因此，金价涨的时候，那些南亚家庭多的社区，窃贼们相对会更活跃。

通过查找2011-19年间的详细社区犯罪数据，我们将南亚家庭多的社区和比例较低社区的入室盗窃率进行对比，来检验这一假设。为了使比较更有针对性，我们值比较了同一地方当局内的社区，对比了金价低位和高位的时期。

我们发现，当金价飙升时，入室盗窃会增加。金价上涨10%，入室盗窃率平均增加1.5%。而在南亚家庭多的社区，入室盗窃率增加了3.4%。

更广泛的经济

你可能认为，入室盗窃并非是对金价作出反应，而是对更普遍的经济状况作出反应，但这其实不太可能。入室盗窃和经济状况之间确实存在联系，例如当失业率上升，入室盗窃频发。

但通过比较同一地方当局内的社区，我们发现，只有亚洲家庭占比高的社区，金价上涨时，入室盗窃率增幅更大。而其他犯罪地点，则不太受金价变化的影响。

无论如何，黄金与经济的相关性并不是特别好。黄金价格由全球供需决定，而不是英国的经济状况。当黄金更有价值时，入室盗窃会更多，而且在南亚社区的盗窃率更高。

这似乎证明了盗窃行为是理性的。他们会找回报更高的社区盗窃，以获取更高的非法所得。当金价或一些其他贵重商品价格变高的时候，如果调配更多警力到这些潜在的目标地区，可能会是一种成功的威慑。此外，推出限制珠宝转售的政策，可能也会对降低入室盗窃率有所帮助。

最后，我们以一种积极乐观的方式结束，金价虽然较过去几年高点下跌了约20%，但只要跌势持续，入室盗窃率至少会比以前少很多。