阿明·斯坦巴赫（Armin Steinbach）是一个有使命感的人。这位44岁的德国经济学家兼律师认为，欧佩克正在运营一个非法的卡特尔组织，抬高了他购买的汽油和取暖油的价格。于是，他决定提起诉讼，要求赔偿50欧元，外加利息。

这起在柏林地区法院针对欧佩克和几家国有石油公司提起的诉讼并不是一个法律玩笑，也没有被人一笑置之。目前，该诉讼已被允许继续进行，法官已要求欧佩克和几家国有石油公司指定律师。

这一案件不同寻常，因为尽管欧佩克60多年来一直经营着一个看上去、听起来都像是石油卡特尔的组织，但它从未面临过严重的法律挑战。但如果法院做出反对该组织的裁决，其影响可能是深远的。至少在短期内，消费者将享受更低的油价，而从沙特到大型石油公司，他们赚取的利润都将减少。但原油市场有可能陷入像天然气市场那样的“混战”。

西方政府之所以不愿利用法庭来对付欧佩克，有两个原因：一是他们认为欧佩克受到主权豁免和国家行为原则（Act of State Doctrine）的保护，二是他们担心遭到报复。一些议员考虑以创新的方式打破僵局。2000年，时任美国参议员的乔·拜登致信时任美国总统比尔·克林顿，暗示白宫将在海牙国际法院起诉欧佩克。

个人原告不需要担心遭到报复，但令人惊讶的是，在过去50年里，在美国这样一个诉讼便捷的国家，只有两名个人原告进行了诉讼。它们失败的原因恰恰是因为主权豁免和国家行为原则。1978年，美国和加拿大的一个工会组织——国际机械师和航空航天工人协会起诉了欧佩克，但该案被驳回。另一个原告，加油站经营公司Prewitt Enterprises在2000年提起诉讼，但主要因技术原因败诉。不知道最近几年在欧洲或亚洲有无任何针对欧佩克的诉讼。

总部位于维也纳的欧佩克对自己的法律地位非常确定，通常情况下，当法院传唤时，它的默认态度是直接无视。欧佩克拒绝为此置评。

斯坦巴赫能在过去少数人尝试失败的地方取得成功吗？在过去几年里，欧洲法院在一些具有里程碑意义的案件中做出了不利于石油业的判决，而就在几年前，很少有人认为这是有可能的。

2021年迫使壳牌公司削减碳排放的裁决就是一个例子，该裁决目前正在荷兰法院进行上诉。2022年的法律界与1978年和2000年美国私人原告进行诉讼时截然不同。例如，欧洲法律现在允许公民个人提出反垄断诉讼。另外，德国法律对主权豁免的解释比美国法律更狭义。

斯坦巴赫在著名的巴黎高等商学院（HEC Paris）教授经济学和法律，此前曾在德国财政部担任高级公务员，他认为自己有机会。“欧佩克是一个卡特尔组织，这是一个为各国就石油生产配额达成一致提供平台的组织。它消除了可能存在的竞争压力，通过这样做，它们间接影响了价格。”这不是他第一次尝试了。十年前，他曾提起过类似的诉讼。欧佩克通过德国外交部提出了申诉，当时还是公务员的斯坦巴赫撤回了申诉。

欧佩克的法律传单往往与石油市场的流动密切相关。随着布伦特原油价格逼近100美元/桶关口，欧佩克可能将迎来一个开放的季节。正如近年来大型石油公司在气候变化问题上的遭遇一样，欧佩克可能面临私人诉讼的冲击。当然，许多，也许是大多数，将会失败；但只要有一个原告能穿过主权豁免的障碍就能引起大麻烦。

在美国，议员们正在就NOPEC法案（禁止石油生产或出口卡特尔）进行辩论，如果该法案通过（这是一个大写的“如果”，因为它面临着相当大的反对意见），白宫将能够起诉沙特及其盟友操纵全球石油市场。

沙特正带领欧佩克采取政策，将油价维持在每桶接近100美元的水平。这是一种“沙特优先”的做法。对沙特来说，也应该重新考虑自由市场。是的，石油价格很高，但与天然气和煤炭等没有垄断的市场相比，这个市场看起来很温和。