巴拿马运河管理人员周二表示，预计极端干旱状况将持续到明年，继续限制通过运河的船只数量。该运河处理着约5%的世界贸易量，今年开始限制船只吃水深度和每日通行数量，目前大量船只在排队。

管理局局长考尔特·巴斯克斯（Ricaurte Vásquez）表示，如有必要，该航道将考虑进一步限制船只通过运河。他将这种情况归因于厄尔尼诺天气现象，太平洋和大西洋同时出现高温。

巴拿马运河主要依靠流入加通湖的雨水为船闸系统提供水源。上周，加通湖水位为24.2米，低于近年来9月份的26.6米。

每艘船舶通过新船闸都要消耗2亿加仑的水。这些新船闸于2016年落成，耗资54亿美元建造。原来的船闸自1914年运河开始运营以来一直使用，每次过境仅需使用5000万加仑的水。巴斯克斯说，如果只有旧船闸，“类似的干旱情况不会像今天那样造成破坏”。

7月，运河将每日通过的船只数量从36艘降低至32艘，以节约运营所需的水。巴斯克斯表示，运河预计能够在今年剩余时间内维持目前的运营水平。但是，

“如果情况没有改善，我们必须意识到，有可能进一步减少船只通过的次数……这还不是最终决定，但是其中一种可能性。”

巴斯克斯表示，主要问题是要保持水位足够高，以便吃水深度为44英尺的船只通过运河。他在周二的新闻发布会上称，这样的水平将使运河70%的客户能够使用该水道，但仍有许多船只在通过前不得不减载货物。在圣诞节购物季之前，货运成本本来就已经上涨。

最近，巴拿马运河的流量达到了高峰。周二有116艘船只在排队，没有预订的船只平均等待时间为五天，目前最长等待时间为两周。

不过，巴斯克斯称，运河不会暂停运营，但面临的重大水资源挑战很可能会持续到明年。今年早些时候，巴斯克斯表示，干旱可能会导致2024年运河收入减少约2亿美元。

专家警告称，明年巴拿马旱季可能提前开始，气温将高于平均水平，可能会增加蒸发量，导致四月份水位接近创纪录的低水位。