美联储正准备在下个月连续第三次会议暂停其历史性的加息行动，但这并不意味着他们已准备好讨论降息。

周四，旧金山联储主席戴利表示，利率处于控制通胀的“有利位置”，但她根本不考虑降息，并且认为现在判断美联储是否已经结束加息还为时过早。戴利明年将拥有联邦公开市场委员会（FOMC）的投票权 

戴利表示，通胀率仍然过高，现在宣布抗通胀取得胜利“为时过早”，但在美联储已经采取激进的加息措施后，她也不倾向于“过度”收紧货币政策，“应该保持耐心和警惕” 。这一言论与其他政策制定者的观点一致，即美联储仍将在下一次会议上维持利率不变。

纽约联储主席威廉姆斯也表示，美联储的利率目标已达到或接近峰值。但如果通胀压力持续存在，美联储可能会再次加息。他预计今年通胀率将降至3％，2024年将降至2.25％。

美联储一直在回避两个问题

自7月以来，联邦基金利率一直稳定在5.25%至5.5%的22年高点，在美联储寻求抑制需求之际，政策制定者认为这一利率水平对家庭和企业的来说是具有“限制性的”。

但美联储官员们一直在回避两个关键问题：目前的利率是否高到足以将通胀降至美联储2%的目标，以及利率必须在“充分限制性”的水平上维持多久。

当FOMC于12月中旬召开2023年的最后一次利率决议时，这些问题仍将没有答案。尽管越来越多的经济信号表明，美联储内部的争论将开始朝着这个方向发展，但美联储官员仍准备保留进一步收紧政策的可能性，同时抑制市场的降息预期。

美联储之所以不愿正式宣布对抗通胀的加息阶段已经结束，也不愿更直接地提出降息的条件，部分原因是担心这样做可能会导致金融环境放松，并破坏美联储控制物价压力的努力。

一个值得警惕的迹象是，随着长期美债收益率回落，美国股市近几周大幅上涨。美联储理事沃勒周二表示，这提醒“政策制定者必须小心，不要依赖这种紧缩来完成我们的工作”。

沃勒还表示，他“越来越有信心”货币政策处于能够帮助美联储实现通胀目标的正确位置，并暗示如果通胀“再持续几个月”放缓，利率可能会下降，这一言论推动股市的涨势加速。

现在，期货市场交易员押注首次降息将在5月份进行，到明年年底政策利率将徘徊在4%左右，比当前水平低约一个百分点。

美联储对通胀持续下降缺乏信心

实际上，政策制定者也确实不确定通胀将以多快的速度降温，以及最近一系列好于预期的数据是否会转瞬即逝（就像2021年的情况一样）。

里士满联储主席巴尔金周三警告称，如果通胀看起来“将再次加剧，我们希望可以保留在利率方面采取更多措施的选择”。美联储主席鲍威尔本月早些时候似乎也对再次被通胀方面的利好消息“误导”的风险持谨慎态度，并且为进一步收紧政策敞开了大门。

今年1月退休的前芝加哥联储主席埃文斯（Charles Evans）说，“如果你很快听到美联储主席或其他人说‘加息结束了’，那么我会非常惊讶”。在美联储工作了35年、直至2021年离职的约翰·罗伯茨（John Roberts）补充道：“现在绝对不是庆祝胜利的时候。”

尽管如此，官员们仍无法否认数据开始表明他们可能已经采取了足够的措施来挤压经济。随着制造业和服务业的商业活动放缓，消费者支出已经开始降温。对工人的需求也有所下降，但劳动力市场尚未出现严重的裂痕。也许最令人鼓舞的信号来自10月份的CPI报告，该报告显示年度通胀率已放缓至3.2%，降幅超过市场的共识。

要想考虑降息，官员们需要确信通胀正在以可持续的方式回落至2%。鲍威尔本月早些时候表示，官员们“现在根本”没有考虑此类政策行动。

但鲍威尔此前曾提供过有关美联储在降息方面的看法。他在9月份暗示，随着通胀放缓，降息可能是合理的，以让美联储的政策利率水平不会变得过度限制性。这种调整可能类似于美联储从2019年7月开始的三次降息——美联储称之为“预防式降息”——旨在减轻经济风险。

美联储如何才会考虑降息？

美联储可能至少还需要看到几份类似于10月份CPI报告的反映通胀下降趋势的报告。

现任Evercore ISI高级顾问的罗伯茨指出，过去6个月的核心PCE通胀年化率已降至2.5%，接近2%的目标水平。他说：“到明年年中通胀可能会降至美联储愿意降息的水平，这并非难以置信。” 周四公布的数据显示，10月核心PCE的年增长率为3.5%，环比上涨0.2%。

如果经济活动突然急剧下滑，这也可能影响美联储的利率路径，但工作人员和官员并没有预料到这一点。根据9月发布的最新经济预测，政策制定者预计明年的降息幅度仅为0.5个百分点，核心通胀率将降至2.6%，增长放缓至1.5%，失业率略高至4.1%。这些预测将于下个月更新。

德意志银行经济学家目前预测，随着经济在2024年上半年陷入“温和”衰退，美联储将于明年6月开始降低政策利率，到年底总共预计降低1.75个百分点。瑞银还预计明年美国经济增速将停滞在0.3%左右，并预计从3月份开始降息。

埃文斯表示：“现在通胀已经下降，如果经济走软，他们确实有能力将基金利率调整得更低，但仍将维持限制性。这将让他们拥有更多政策选择，防止通胀率依旧接近4%，更何况他们现在并不确定通胀率是否会下降。”