对于美联储来说，大多数投资者只关心央行何时打算降息，以及美联储主席鲍威尔对通胀的看法。但美联储正在实施的另一项举措可能会对两只顶级金融股产生重大影响，而且与货币政策决策毫无关系。

美联储去年7月推出了名为FedNow的即时支付服务。它允许以比使用银行借记卡或通过自动清算系统（ACH）交易更低成本的方式进行即时数字支付。迄今已有800多家金融服务公司注册使用FedNow，包括摩根大通(JPM.N)、富国银行(WFC.N)和美国合众银行(USB.N)在内。瑞穗证券分析师Dan Dolev和Ryan Coyne认为，这可能对支付巨头Visa(V.N)和万事达(MA.N)不利。

这两家支付处理巨头是许多借记卡交易的支柱。虽然它们都有自己的即时支付转账服务——Visa Direct和Mastercard Send，但Dolev担心FedNow将侵蚀它们的业务。

Dolev告诉《巴伦周刊》：“FedNow的每笔交易价格比借记卡便宜。”他补充说，更多大银行加入FedNow网络只是时间问题。其他人士也持相同观点。

TD Cowen分析师Moshe Orenbuch和Bryan Bergin在4月份的一份关于Visa和Mastercard的报告中写道：“考虑到这是由美联储开发的，我们认为大多数金融机构最终将不可避免地整合到该系统中。”分析师补充道，到目前为止，“FedNow在实际中的使用案例仍然非常有限。”

Visa和Mastercard的投资者是否担心更多竞争？两者的股价在过去一年上涨约15%，表现并不算糟糕。但值得注意的是，这两只股票的表现落后于标准普尔500指数和金融选择行业SPDR交易所交易基金，后者在过去12个月分别上涨了25%。

当然，对于Visa和Mastercard垄断地位面临越来越多竞争的担忧已经存在一段时间。两者已经与大银行竞争支付，因为包括美国银行(BAC.N)、Capital One（计划以超过350亿美元收购Visa和Mastercard竞争对手Discover Financial Services）和摩根大通在内的几家银行，参与了拥有Zelle数字货币转账服务的网络。

Visa和Mastercard还日益与Venmo所有者Paypal(PYPL.O)、Block(SQ.N)旗下的CashApp和Square以及分期付款领导者Affirm Holdings(AFRM.O)等金融科技公司竞争。

但还有其他投资FedNow服务潜力增长的方式。Dolev表示，科技公司Fiserv和Fidelity National Information Services是“连接消费者与银行的渠道”，将从FedNow和其他数字支付服务的增长中受益。

TD Cowen的分析师也认为投资者不应排除Visa和Mastercard。分析师在报告中写道，这两家公司“在即时支付基础设施上具有固有优势”，并且它们“专注于支付领域，这使它们能够长期在技术和欺诈检测等领域进行重大投资”。

FedNow目前仍处于推广初期。因此，这是一种需要密切关注的威胁。但即使最新的竞争对手是华盛顿特区监管领域的重要参与者，而非硅谷初创企业或华尔街巨头银行，Visa和Mastercard面对金融科技公司日益增长的竞争也并非新鲜事。