美国矿业巨头自由港麦克莫兰公司Freeport McMoRan于7月23日宣布，计划投资75亿美元用于扩建其位于智利北部的El Abra矿场。在完成前期可行性研究之后，公司预计于今年年底前提交环境影响评估报告。

Freeport McMoRan首席执行官Kathleen Quirk表示，该项目将包括在露天矿场安装大型浓缩厂，处理硫化物资源，以取代现有的溶剂萃取-电解沉积（SX-EW）作业，以及一个海水淡化厂和泵送系统。扩建后的矿场预计将年产约34万吨铜和4100吨钼，且矿山的运营寿命将非常长。

Freeport McMoRan目前运营并拥有El Abra矿51%的股份，去年该矿生产了9.84万吨铜阴极。

公司选择在此时推进该项目，是基于对南美投资环境改善的判断。智利政府希望吸引更多矿业投资，以支持其经济的重要部分。Quirk表示，智利政府对此表现出了极大的兴趣。此前，自由港因智利政治不确定性，包括起草新宪法和总统Gabriel Boric提高矿业税收的努力，而推迟了投资决策。但去年12月，两项新的宪法提案中的第二项在公投中被否决，而1月份生效的矿权使用费设定了矿业公司必须支付的最高税负上限。

Quirk还强调了Boric总统还致力于简化智利复杂的许可制度，以解决商业领袖所指出的投资瓶颈问题。Quirk表示，总统的立场已从其最初当选时期的基调发生了显著变化，现在更加认识到智利支持矿业部门的必要性。

（以上分析内容来自普氏能源资讯Platts最新观点）