以下内容来自彭博观点专栏作家、美国退役海军上将、前北约最高盟军司令、塔夫茨大学弗莱彻法律与外交学院名誉院长詹姆斯·斯塔夫里迪斯（James Stavridis）

我们正处于中东一个危险的悬崖边缘。外交关系委员会前主席理查德·哈斯（Richard Haass）周三告诉我，他觉得我们正处于该地区的一个“转折点”。《纽约时报》的托马斯·L·弗里德曼（Thomas L. Friedman）更加悲观。他写道，现在是“红色警报时刻”。

但即使在以色列对真主党的战役之前，以及伊朗的大规模弹道导弹报复之前，我经常被问及中东地区陷入地区战争的可能性有多大。现在和以前一样，简短的答案是：没有人知道。但几十年来，冲突扩大的潜力从未如此之大。

中东爆发真正地区战争会是什么样子？它可能会如何具体展开——在空中、海上和陆地上？美国是否会不可避免地卷入冲突？

自哈马斯袭击以色列以来的一年里，以色列和伊朗（及其代理人）之间的暴力和军事升级陷入了一种无法解决的循环。

在这场致命冲突的下一举动中，以色列人可能会对本周伊朗的导弹袭击做出强烈回应。

虽然伊朗这次袭击奇迹般地未能造成任何平民伤亡，但许多以色列高级领导人誓言，用内塔尼亚胡的话说，要让伊朗“为此付出代价”。这可能包括对伊朗核计划中最脆弱的部分进行远程空袭，跨越大约1000英里的争议空域，因为伊朗的核计划故意分散在这个广阔的国家中。

这样做需要在改装的F-15打击鹰式战斗机上装载GBU-57“掩体破坏者”炸弹，并进行复杂的空中加油。

以色列人将不得不打击许多地点，21个地点已向国际原子能机构披露了，包括纳坦兹、福尔多、阿拉克和帕尔钦。当然还有未披露的地点。这样的空袭将需要数十、甚至数百架飞机。一些核设施位于地下300英尺以下。

空中舰队还需要像F-35这样的专用战斗机，以及电子战飞机。获得飞越地区国家的许可可能会难以实现，这意味着以色列国防军可能不得不应对来自叙利亚、土耳其、伊拉克或阿塞拜疆的第三方干预。

伊朗从俄罗斯获得的S-300防空系统及其冷战时代的米格-29和F-14战斗机并不强大，但可能会使任何打击变得更加复杂。

如果以色列继续进行空袭，伊朗的反应将是重大的。毫无疑问，真主党将被命令尽可能发射多枚地对地导弹。也许在最近几周，冲突前武器库中的13万枚导弹的三分之一已经被以色列击毁或销毁。

但如果剩下的火箭只有一半被分批发射向特拉维夫、海法、军事设施、摩萨德设施和耶路撒冷的政治中心，那么造成的破坏和平民伤亡将是相当严重的，即使考虑到以色列强大的防空系统。

此外，以色列对伊朗的袭击可能会导致哈马斯处决其从去年10月7日袭击中挟持的其余人质。恐怖分子还可能试图在以色列境内进行许多孤立的袭击，比如本周早些时候在雅法杀害七名以色列平民并造成十多人受伤。也可能也门胡塞武装会加大他们的远程导弹袭击。

但主要威胁是伊朗对以色列进行远比周二的打击更有力的报复性弹道导弹打击。伊朗若动用库存的3000枚弹道导弹中的大多数的话，其袭击将压倒以色列的防空系统，该国的医院将被伤员淹没。尽管伊朗的维护和瞄准质量值得怀疑，但数量可以弥补很多失误和缺陷。

同时，伊朗可能会发动无人机袭击——由伊朗什叶派民兵在叙利亚或伊拉克西部策划，对以色列核设施和以色列国防军空军进行秘密袭击。这可能会伴随着重大的网络攻击。

伊朗海军虽然不是强大的力量，但可以袭击西方船只，最重要的是试图关闭霍尔木兹海峡。这将需要使用地雷、小快艇和潜艇：伊朗拥有这些装备，并经常为此任务进行训练。这种举动导致的石油和天然气流动中断的后果可能会摧毁全球经济。

重大的地面行动不太可能，至少最初不太可能。伊朗有一百万名现役部队，其中约三分之二在现役。它有近九千万的年轻人口，可以组建更多的部队，并且可以依靠在叙利亚和黎巴嫩的一些民兵盟友。他们能否通过伊拉克南部和叙利亚发动对以色列的地面进攻？

难以实现，但并非不可能。

美国几乎肯定会被卷入以色列和伊朗之间的全面战争。以色列人会希望得到重要的战斗支持：来自监视飞机和卫星的最高级情报、网络战支援、先进的武器、空中加油。

阿拉伯国家会试图保持中立，尽管他们肯定会欢迎伊朗代理人的崩溃和军事能力的下降。土耳其将是一个不确定因素，但可能不会允许任何一方通过或进入土耳其基地。

总的来说，以色列和伊朗之间的真正地区战争可能会破坏全球经济，导致数万名士兵和平民丧生，引发外交混乱，并使华盛顿卷入其非常希望避免的事情。

以色列完全有理由想要反击伊朗。然而，过于憎恨你的敌人可能会影响你的判断力。

以色列应该专注于摧毁真主党的一切，而不是寻求地区战争；努力建立维和部队，在加沙实现停火和释放人质，并继续展示实力，以阻止伊朗进一步升级局势。

中东地区确实已经亮起了红色警报。