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当美国总统特朗普及其顾问团队开始物色美联储主席鲍威尔的接替者时，他们面临一个重大难题：目前尚不清楚鲍威尔明年是否会离开美联储。

这位美联储主席多次拒绝透露，他将在明年5月四年主席任期届满后卸任，还是继续留任美联储理事会——从技术上讲，他可以担任理事直至2028年1月任期结束。鲍威尔可能留任的前景，已促使政府官员开始为其继任者制定多套方案，而特朗普正寻求一位支持其经济议程的美联储主席。

特朗普周二表示，他已有“两三个顶级人选”可能接替鲍威尔，但拒绝透露具体姓名。据知情人士透露，最近几周，特朗普的顾问甚至与他讨论过贝森特同时担任财政部长和美联储主席的可能性。这一安排将打破1935年以来两项职务分立的传统。

“任何关于总统考虑让贝森特部长同时担任财政部长和美联储主席的报道都是彻头彻尾的假新闻，”一位白宫官员表示。财政部发言人则援引贝森特本周早些时候的表态：“我会遵从总统意愿，但我认为我现在拥有华盛顿最好的工作。”

随着新任美联储领导人选工作的展开，特朗普已明确表示，下一任主席必须是“希望降息的人”。鲍威尔今年则坚持维持利率不变，称需要更多证据表明特朗普的关税政策不会引发持续性通胀。

周二在与全球央行行长的小组讨论中被问及任期问题时，鲍威尔表示：“对此我无可奉告。”据知情人士透露，鲍威尔的谨慎态度令特朗普的一些顾问感到沮丧，他们认为这种沉默是对总统试图扩大对货币政策影响力的抗拒。

如果鲍威尔留任美联储理事，特朗普在其任期结束前将只有一次例行填补理事会空缺的机会——理事阿德里安娜·库格勒（Adriana Kugler）的任期将于明年1月结束。贝森特在周一接受彭博电视采访时公开承认鲍威尔可能留任，并提出可以任命未来拟升任主席的人选接替库格勒的席位，或从现任理事中选拔。

“鲍威尔不表态的举动引发猜测，如果特朗普提名过度顺从总统要求的人选，他可能选择留任理事会，”文艺复兴宏观研究公司经济研究主管尼尔·杜塔（Neil Dutta）表示，“这是鲍威尔通过不表明意图所获得的筹码。”

虽然特朗普曾多次考虑解雇鲍威尔，但最高法院5月的裁决提高了无正当理由解职的门槛。周三压力进一步升级，特朗普任命的住房金融主管比尔·普尔特（Bill Pulte）指控鲍威尔在美联储大楼装修问题上误导国会，称此事足以“有理由”解除其职务。特朗普随后在社交媒体发文，称鲍威尔“应立即辞职”。

当前围绕美联储的政治氛围使得主席人选决定比往常更为敏感。通常情况下，美联储主席在领导任期结束后会离开央行，但政治背景很少像现在这样紧张。理事迈克尔·巴尔（Michael Barr）今年2月辞去监管副主席职务但仍留任理事的做法，进一步限制了特朗普改组理事会的空间。“美联储的独立性对我们履行法定职责至关重要，”巴尔当时强调。

现任理事克里斯托弗·沃勒（Christopher Waller）是主席人选之一，他由特朗普在首个任期内提名进入美联储。知情人士称，白宫国家经济委员会主任凯文·哈塞特（Kevin Hassett）和前美联储官员凯文·沃什（Kevin Warsh）也是外部主要竞争者，前世界银行行长戴维·马尔帕斯（David Malpass）同样被提及。

特朗普的提名人选需获得参议院批准，而共和党的微弱多数优势意味着他们最多只能失去三张支持票。面对特朗普持续不断的批评，鲍威尔经常拒绝回答涉及总统的政治性问题。“我非常专注于做好本职工作，”鲍威尔本周被问及特朗普的攻击时表示，“重要的是运用我们的工具实现国会赋予的目标。”

乔治华盛顿大学政治学教授莎拉·宾德（Sarah Binder）认为，鲍威尔回避具体离任时间的表态是“一种防御机制”。“我猜测鲍威尔认为不回应总统符合美联储利益，而非他个人利益。”

如果鲍威尔留任理事会，他仍可通过19人组成的联邦公开市场委员会影响利率决策，与多数委员的长期共事将延续其政策影响力。利率决定由多数投票产生，新主席的影响力尚不明确，特别是如果人选来自现任理事会之外。

“如果特朗普选择‘马屁精’，鲍威尔在理事和美联储工作人员中建立的忠诚度仍将发挥作用，”杜塔分析称，“特朗普给下任主席制造的困境在于，他对降息的渴望如此明显，以至于接任者将面临巨大压力——稍有不慎就会被视作政治傀儡。”