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据两位知情人士向路透社透露,特朗普政府正在就美洲锂业公司(Lithium Americas)为其与通用汽车(GM.N)合作的萨克帕斯(Thacker Pass)锂项目所获的22.6亿美元能源部贷款进行重新谈判,并寻求获得该公司高达10%的股权。
这一拟议的持股计划是特朗普政府直接干预美国经济的最新例证,此前政府已入股英特尔、MP材料等美国科技和矿产公司,以推动其认为对国家安全至关重要的产业。
萨克帕斯矿场位于内华达州与俄勒冈州边界以南约25英里处,预计于2028年投产后将成为西半球最大的锂来源。该矿场已建设近一年,现场有超过600名承包商。
萨克帕斯被视为构建美国国内供应链的关键,是华盛顿长期推动美国锂生产努力的一部分。锂是一种用于制造电动汽车和其他电子产品电池的金属。
“特朗普总统支持这个项目。他希望项目成功,同时也对纳税人公平,但天下没有免费的午餐。”一位白宫官员对路透社表示。
消息传出后,美洲锂业公司在盘后交易中股价大涨约80%,从每股约3美元涨至每股5.54美元。
该项目长期被共和党人和民主党人吹捧为提升美国关键矿产产量、减少对世界最大锂加工国中国依赖的关键途径。
美国目前仅在雅宝公司(ALB.N)拥有的一处内华达州设施生产不到5000吨锂。萨克帕斯项目第一阶段预计每年生产4万吨电池级碳酸锂,足以满足多达80万辆电动汽车的需求。
总投资29.3亿美元的萨克帕斯项目在特朗普第一任期结束时获得批准。而能源部贷款项目办公室的这笔贷款是在去年由拜登政府官员敲定的。该贷款期限为24年,利率根据每笔款项提取时的美国国债利率确定。
据消息人士称,美洲锂业公司原计划于本月早些时候首次提取贷款,但特朗普官员寻求重新谈判条款,原因是担心锂价低迷会影响公司还款能力。
关于贷款可能重新评估的讨论最初由《华盛顿自由灯塔报》(Washington Free Beacon)报道。而政府要求持股的消息此前未被报道过。
据消息人士称,通用汽车去年向该矿投资6.25亿美元获得38%股份,并有权在20年内购买该项目第一阶段全部及第二阶段部分锂产量,但特朗普官员现正寻求通用汽车购买锂的担保。
据其中一位消息人士称,持股要求是在近几个月关于贷款摊销计划的讨论中提出的。美洲锂业公司提议调整部分贷款本金的偿还时间点,但并未改变还款时间表本身或贷款项目办公室将获得的总利息。
据一位消息人士透露,作为对该要求的回应,并为完成贷款手续确保资金,美洲锂业公司本周初向政府提供了无成本认股权证,相当于其普通股的5%至10%,以及用于支付因更改摊销计划而产生的任何费用。
据一位消息人士称,特朗普官员还正推动让通用汽车放弃对项目部分的控制权,并将其移交华盛顿。
通用汽车依赖萨克帕斯项目满足其电动化转型的大部分锂需求,称该贷款是“将此重要国家资源商业化的融资必要组成部分”,并指出特朗普在其第一任期内“大力支持”该矿。
“我们对项目充满信心,它支持政府的目标,”一位通用汽车发言人告诉路透社。
美洲锂业公司拒绝就正在进行的谈判置评,但表示:“我们尊重贷款项目办公室寻求重组决定,并与能源部及我们的合作伙伴通用汽车保持积极讨论,将在适当时候提供更新。”
作为原始贷款条款的一部分,华盛顿已设置了保护其投资的保障措施,包括若干条款,赋予政府在项目延误或面临重大成本超支时接管项目的选择权。
市值约7.5亿美元的美洲锂业公司是多家开发美国锂项目的公司之一,其他公司还包括ioneer(INR.AX)、埃克森美孚(XOM.N)、标准锂业(SLI.V)等。