不到一年前，玉木雄一郎（Yuichiro Tamaki）还深陷婚外情报道的漩涡，为保住自身在野党党魁之位苦苦挣扎。如今，这位56岁的体育爱好者正竞逐国家领导人之位，下一届政府的组成很大程度上掌握在他的手中。
执政联盟上周的崩溃，将玉木推上了一个可能在其所属的国民民主党等三个在野党支持下成为首相的位置。这一潜在结果在数日前还看似一厢情愿，当时执政党新党魁高市早苗（Sanae Takaichi）正被誉为首位日本女性首相候任者。
玉木预计将在本周三晚些时候与立宪民主党及日本维新会的领导人会晤。这三位在野党领袖将评估围绕单一候选人进行合作的范围，以在即将到来的国会首相指名投票中共同对抗高市早苗。
国民民主党党魁玉木处于成为该替代人选的最有利位置。三党在众议院合计拥有210个席位，这意味着如果自民党在失去执政伙伴公明党后无法争取到额外票数，玉木就有望赢得投票。无论谁成为首相，都将组建下一届政府。
“我希望让日本再次成为一个充满希望的国家，”玉木周二在在野党持续会谈期间表示，“当前，年轻人和在职一代几乎看不到希望，或者说他们根本没有希望。我相信，改变这一现状是我作为政治家的首要职责。”
玉木曾是财务省官员，他主张提高个人所得税的免税额门槛、降低消费税税率，并放缓日本央行的加息步伐。过去一年左右，玉木及其政党的支持率迅速攀升，因为他专注于增加民众实际到手收入的策略引起了选民的共鸣。
他的政党，连同极右翼的参政党（Sanseito），是日本政治领域崛起的新生力量。这些政党吸引了50岁以下对自民党感到失望的选民，自民党未能解决他们对生活成本上涨、老龄化社会日益加重的福利负担的担忧，而对于参政党的支持者而言，还包括对外国人涌入的忧虑。
尽管两党在7月的参议院选举中都增加了席位，但最终决定首相人选的将是权力更大的众议院。在众议院，国民民主党拥有28个席位，而参政党仅有3席。
玉木去年已利用其政党在众议院的席位，与自民党达成协议，将个税免税额门槛提高至160万日元（约合1.05万美元），并意图最终达到178万日元。尽管财务省表示，若全面实施该措施，可能导致高达8万亿日元的税收损失，但当时的少数派执政联盟为确保预算通过，不得不接受这一要求。如今，玉木甚至有可能彻底取代自民党。
国民民主党的扩张性财政立场以及对货币政策正常化的谨慎态度表明，如果该党承诺的额外经济增长未能实现，玉木领导下的政府将保持日元弱势，并给国家财政带来更大负担。
在7月的选举中，国民民主党呼吁在实际工资持续上涨之前，将所有商品的消费税降至5%，并取消汽油税和电费中的可再生能源附加费。这些措施旨在提升家庭购买力。
作为其“面向未来的积极融资”政策的一部分，该党表示将每年发行5万亿日元的“教育债券”以支持育儿。该党称将寻求多样化的融资选择，包括将日本央行持有的部分政府债务转为永久债券。
为实现统一推举候选人，国民民主党和立宪民主党必须克服在国防和核电问题上的分歧。玉木希望立宪民主党能对重启已关闭的核电站持更开放态度，并在安全议题上保持一致。玉木领导的国民民主党支持自民党发起的国防建设计划，并支持拥有反击威胁的权利。
或许是因为记得1993年在野党联盟短暂推翻自民党后却迅速陷入政策争吵的不稳定局面，玉木坚持各党必须从一开始就达成共识。
谈判可能轻易破裂，从而终结玉木的机会，并很可能为高市早苗成为首相扫清道路。另一种可能是，自民党向玉木的政党做出让步，包括提供内阁职位，以换取其在政策上的临时支持和高市担任首相。然而，对于一位有机会领导国家的政治家来说，后一种结果的吸引力可能远不如前者。
玉木来自日本第四大岛四国岛的香川县。该岛以乌冬面、朝圣路线和阿波舞节闻名。学生时代热衷十项全能的玉木曾风趣地表示，他需要跑步、骑车和举重来平衡他对这些面条的食欲。他还通过弹奏钢琴和吉他来满足自己的创作灵感。
他的精英轨迹包括东京大学、财务省和哈佛大学肯尼迪政府学院。他于1993年加入财务省，同年，长期执政的自民党自成立以来首次失去政权。
他办公室的墙上挂着一幅装裱好的书法复制品，出自其家乡选区、于1978至1980年担任首相的自民党元老大平正芳（Masayoshi Ohira）之手。上面的六个字意为：沉住气，天地开。
尽管自民党在去年进行政策合作后，可能仍希望于2025年将玉木争取到其阵营，但眼下他面临的抉择并非首次需要在自民党与在野党之间做出选择。2005年当他选择从政时，自民党及其当时的竞争对手民主党都向他提供了党内候选人资格。
当时他选择了民主党，但首次尝试香川县议席并未成功。他于第二次尝试时成功当选，当时民主党在2009年一场历史性的选举中大败自民党。待到自民党在2012年底重新夺回政权时，玉木已升至民主党干事长代理的职位。
与其他前民主党成员一样，玉木此后经历了一系列分裂出来的小党，直至2020年全面执掌国民民主党。若与立宪民主党和维新会组成联盟，将使他与一些前民主党的资深领导人重聚，包括前首相野田佳彦（Yoshihiko Noda）和前财务大臣前原诚司（Seiji Maehara）。
玉木善于通过社交媒体将其政策主张提炼成易于理解的信息，这引起了年轻选民的共鸣。他运营着自己的YouTube频道，并乐于卷起袖子，从政府债务状况到奥运会等话题与民众畅谈。
这使他成为在野势力联手推举、比立宪民主党的野田佳彦更具前瞻性的选择。野田在2012年辞任首相，此前他主导了十多年来首次消费税上调，这一不受欢迎的举措与他当前所在政党主张暂时降低消费税的立场相悖。在关于谁应成为下任首相的民调中，野田的支持率也低于玉木。
尽管立宪民主党是推动在野势力围绕单一候选人集结的主要力量之一，但野田本人似乎认识到自身的局限性，并对玉木参与角逐持开放态度。
玉木也并非全无瑕疵。去年，在他基本承认了婚外情报道后，其国民民主党党魁职务被暂停了三个月。尽管他采取了将私生活与政治生活分开的常见策略，但这种欺骗行为很可能给部分选民对他的信誉蒙上阴影。
尽管如此，该党接受了他的悔悟并让他重掌国民民主党，这表明了对他政治魅力、精准的信息传递能力以及作为国家领导人潜力的依赖。