美国总统特朗普曾承诺凭借其商业头脑降低日常成本，但他如今因经济和通胀治理不力引发民众不满，让民主党从中看到了机会。

周二在弗吉尼亚州、新泽西州举行的州长选举以及纽约市的市长选举，将检验特朗普低迷的经济支持率是否能帮助民主党证明其降低生活成本的计划更具优势。

可负担性（affordability）已成为民主党在这三场关键选举中的核心议题，同时也是全国范围内候选人在明年参众两院选举前的竞选焦点。民主党正面临数十年来最脆弱的品牌形象，他们希望通过这一议题推动选举胜利，并弥合自由派与中间派在政策上的深刻分歧。

民主党认为，这一议题可能帮助其重建公信力，因为有迹象表明选民已不再像特朗普第一任期疫情前经济繁荣时那样高度信任他。“真实清晰政治”（Real Clear Politics）的民调显示，对特朗普处理通胀表示不满的选民比对其认可的多出24个百分点，对其整体经济治理不满的比例也高出14个百分点。

中间派民主党团体“第三条道路”（Third Way）的执行副总裁吉姆·凯斯勒（Jim Kessler）表示：“可负担性已成为民主党首要议题，涵盖经济状况和医疗保健。这是全党上下共同奋斗的坚实基础。”

在弗吉尼亚州州长选举中，民主党候选人阿比盖尔·斯潘伯格（Abigail Spanberger）的竞选纲领主要围绕“负担得起的弗吉尼亚”计划展开，承诺遏制药品中间商并简化特定住房建设的审批流程。在新泽西州，公用事业费率上涨成为首要问题，促使民主党候选人米基·谢里尔（Mikie Sherrill）将冻结费率作为竞选核心，但她能否完全兑现这一承诺尚不确定。

在纽约市，市长候选人佐兰·曼达尼（Zohran Mamdani）提出了多项可负担性提案，包括为5岁以下儿童提供免费托儿服务、免费公交，以及冻结租金稳定公寓的租金。

三场选举中的对手也有各自的计划。新泽西州共和党候选人杰克·恰塔雷利（Jack Ciattarelli）承诺限制房产税，并终止他认为推高公用事业成本的绿色能源法规。独立候选人安德鲁·科莫（Andrew Cuomo）作为曼达尼的主要竞争对手，提议提高纽约市最低工资，并禁止高收入居民迁入租金稳定公寓。

民主党的这一焦点转变与2024年及更早时期不同，此前该党对特朗普的攻击主要集中在其对民主规范的挑战和堕胎权问题上。尽管包括《华尔街日报》在内的多项民调显示，特朗普的总体支持率从未超过50%，但其第一任期的经济表现曾为他赢得支持。然而今年，选民对其经济治理的评价甚至低于对其整体执政表现的评价。

更广泛地说，共和党可能正在失去另一项优势。尽管选民不认可特朗普的经济管理，但今年大部分时间的民调显示，他们仍更信任共和党而非民主党管理经济。然而，美国全国广播公司（NBC）上周日发布的一项调查显示，选民对共和党的信任度仅比民主党高1个百分点，远低于2023年同期的21个百分点优势。盖洛普10月底的调查则显示，民主党首次以4个百分点的优势被认为是最能保持国家繁荣的政党，而2023年共和党曾领先14个百分点。

但一些民调专家和分析师警告称，民主党不应过度解读这一转变。参与NBC民调的民主党民调专家杰夫·霍维特（Jeff Horwitt）表示：“很难说这一转变与民主党自身行动有多大关系，更多是对特朗普政府无法降低生活成本的强烈不满。”

中间派民主党团体“欢迎”（Welcome）耗时七个月对约50万人进行的一项新调查显示，在前总统拜登的高通胀时期后，民主党仍需努力树立经济管理者的公信力。调查发现，选民希望民主党优先关注生活成本、创造就业、减税等经济议题，但认为该党并未将这些议题置于首要位置。

调查中，选民指出民主党过于强调保护无证移民和LGBTQ群体的权利、促进多元化以及增税资助社会项目等议题。

共和党民调专家帕特里克·鲁菲尼（Patrick Ruffini）表示，民主党较低的支持率阻碍了其成为“可负担性政党”。他说：“他们当然可以尝试宣传这一点，但目前与选民之间存在信任鸿沟。”

在新泽西州，部分民调显示谢里尔的领先优势逐渐缩小至势均力敌，共和党可能因可负担性辩论主要围绕公用事业账单和房产税上涨而受益。

恰塔雷利将高税收和电费上涨归咎于新泽西州民主党州长菲尔·墨菲（Phil Murphy）及其立法盟友。他在上周日的竞选集会上反问：“总统与此事有何关联？控制特伦顿（新泽西州首府）的民主党人才是罪魁祸首。”他承诺将缩减州政府规模以降低税收。

谢里尔则指出，其对手支持的特朗普政策损害了该州利益，包括医疗补助削减和总统冻结“盖特威项目”（Gateway Project）的决定——该项目旨在改善与纽约市的交通连接。

特朗普已为恰塔雷利背书，但未支持弗吉尼亚州共和党候选人温索姆·厄尔-西尔斯（Winsome Earle-Sears），并在很大程度上与两位候选人保持距离。

尽管如此，他的政策仍在竞选中占据显著位置。联邦政府裁员以及政府停摆导致的休假已对华盛顿特区外的弗吉尼亚郊区造成冲击。在新泽西州，民主党将“盖特威项目”的暂停作为共和党损害该州的例证。

与此同时，蓬勃发展的股市帮助了许多新泽西州和弗吉尼亚州居民，这两个州的家庭收入显著高于全国平均水平。

对民主党而言，挑战在于当讨论从对可负担性的笼统承诺转向具体实现政策时，党内分歧迅速显现：究竟是像曼达尼提议的那样通过向富人征税激发核心选民，还是采取更中间派的方式吸引最广泛支持。

民主党民调专家埃文·罗斯·史密斯（Evan Roth Smith）表示，该党需要“一套更具体的政策提案，摆脱左翼带来的某些包袱，这正是斯潘伯格和谢里尔开始尝试的方向。我们如何将可负担性塑造成自身议题……用不立即让人联想到民主党左翼的语言和政策？”