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美国总统特朗普与俄罗斯总统普京数周来互放重启核试验的威胁言论，此次升级始于10月底普京炫耀波塞冬（Poseidon）核动力导弹试验。数日后，特朗普宣布已下令进行美国三十年来首次核试验。
两国领导人的挑衅性公开表态——包括俄罗斯回应称也将考虑重启核武器试验——引发全球对新一轮核军备竞赛的担忧。幕后，双方还在紧盯一个关键截止日期：2月4日，这是两国间唯一现存的核军备控制协议即将到期的日子。
《新削减战略武器条约》（New START）限制美俄两国在运载系统（包括洲际弹道导弹、潜射弹道导弹和轰炸机）上部署的远程核弹头数量上限为1550枚。经前美国总统拜登签署延长五年后，该条约将于明年初到期，而目前尚无达成新协议的明显进展。
据四位知情人士透露，在8月特朗普与普京峰会筹备期间，特朗普的国家安全委员会召集核武器专家举行会议。
知情人士表示，这场范围广泛的讨论包括延长美俄已达成的现役核弹头数量上限的潜在益处、是否扩大美国核武库规模以及美国核三位一体的现状。
白宫希望为这两个全球最大核武库国家领导人之间可能涉及的任何核问题讨论做好准备。
但两国领导人的会面最终未能就结束俄乌冲突或宣布任何核武器协议取得进展。
数周后，普京公开提议延长美俄之间这一唯一有效的核军备控制协议，特朗普对此作出积极回应。
“我觉得这听起来是个好主意，”特朗普表示。
尽管如此，一个多月过去了，双方均表示目前没有为实现这一目标而进行的谈判。
美国国务卿马可·鲁比奥（Marco Rubio）上周三表示，有关“可能”与俄罗斯就该条约进行对话的讨论正在进行中。
俄罗斯于2023年暂停参与该条约中的一项关键监控机制，尽管由于俄罗斯拒绝允许对其核设施进行核查，该机制实际上早已陷入停滞。这些核查在新冠疫情期间暂停，疫情基本结束后也从未恢复，主要原因是美国反对俄罗斯在乌克兰的军事行动。
不过，双方似乎仍在遵守该条约对战略核武器的数量限制。
目前，俄罗斯正在测试新型核系统（尽管没有核弹头测试的报道），这引发了关于这些数量限制是否会继续维持的疑问。
专家并不担心如果没有达成新的数量限制协议会立即引发灾难，但这将是数十年来美俄首次能够无约束地部署远程核武器。这种情况可能引发危险的误判。
“最大的担忧是，自1991年以来，美国首次无法与俄罗斯在战略武器方面形成相互约束，”卡内基国际和平基金会研究副总裁科里·欣德斯坦（Corey Hinderstein）表示，“相互约束的同时还带来了许多其他相互核查措施——三十多年来首次陷入这种‘盲目’状态，可能导致误解、误判，以及在防范危机方面缺乏重要的接触与沟通。”
一些专家指出，双方达成政治协议以维持该条约对现役核弹头的数量限制将是有效的，且可以相对快速地实现。
俄罗斯官员已表示，该国不会无限期推进其延期提议。一位知情人士透露，俄罗斯副外长至少在一次非公开场合称，普京的续约提议是“有限时间内的有限提议”。
两位知情人士表示，美国尚未对俄罗斯的提议作出正式回应。共和党方面反对延长该协议的压力越来越大。
“总统将决定核军备控制的前进道路，并将在自己的时间框架内阐明这一立场，”一位白宫官员表示，“特朗普总统多次谈到要应对核武器对世界构成的威胁，并表示希望维持核武器限制。”
普京提议延长该条约后，俄罗斯随即测试了核动力水下波塞冬无人机和具备核能力的巡航导弹，这似乎是俄罗斯向美国施压、迫使其回到谈判桌的努力。但一位美国官员解释说，这些举动“适得其反”。
该官员表示，尽管这些武器的研发不受该条约约束，“但测试这些武器让美国官员感到沮丧，他们认为这是俄罗斯的武力炫耀。”
“他们还非常清楚，延长《新削减战略武器条约》丝毫无法阻止俄罗斯进一步测试这些系统，”该官员补充道。
知情人士表示，事实上，这些测试让特朗普更不愿意与普京讨论后续协议。
据美国有线电视新闻网（CNN）报道，高级核事务和能源官员将与特朗普会面，试图劝阻他进行核弹头试验，此举旨在为不断升级的言辞找到一个缓和的出口。
一些民主党议员敦促特朗普努力延长该条约，在特朗普和普京发表有关核试验的言论后，此事变得更加紧迫。
但其他议员和一些专家认为，特朗普不应延长该协议。
“《新削减战略武器条约》将美国限制在2011年的现役核弹头水平，因此如果你对根据一个已不复存在的世界设定的限制有信心，那么延期是可行的，”斯考克罗夫特集团负责人弗兰克·米勒（Frank Miller）表示。他在五角大楼从事核政策和军备控制工作数十年，“但当前协议阻止了美国增加部署——即在我们的导弹上搭载更多核弹头——并阻碍了核力量现代化的进程。”
有人担心，如果该条约不再有效，美国情报界可能无法准确评估俄罗斯的核武库。
“当你不再有条约规定的监控条约遵守情况的法律义务时，美国对俄罗斯行动的信心可能会随着时间的推移逐渐减弱，”美国科学家联合会全球风险主任乔恩·沃尔夫斯塔尔（Jon Wolfsthal）表示。