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当美国总统特朗普正焦头烂额地应对美国人日益增长的负担能力担忧时，他得到了一位前总统奥巴马时期的顶级经济学家的同情。
哈佛肯尼迪政府学院教授、奥巴马任内的白宫经济顾问委员会前主席杰森·福尔曼（Jason Furman）周三指出，悲观的消费者忽视了保持在可负担水平的汽油价格，这使得特朗普解决负担能力危机的任务变得更具挑战性。
根据汽车俱乐部AAA的数据，12月的汽油价格创下了全年的最低水平，今年全国无铅汽油价格比去年便宜了0.18美元。周一，全国平均价格达到每加仑2.85美元的最低点。但这并没有阻止消费者信心跌至4月以来的最低水平，支持率也表明越来越多的美国人不同意特朗普处理经济的方式。
“我很困惑，”福尔曼说。“当你在政府工作时，你会因政治原因被告知，唯一重要的价格就是汽油价格。那是今年表现极佳的一个价格。我确实有点替特朗普总统感到难过，因为他没有因此得到任何赞誉。”
特朗普继续就负担能力危机发出复杂的信号，他在上周的黄金时段演讲中称他从拜登政府那里继承了一个经济“烂摊子”，并提议为数百万军事人员发放住房补贴支票，同时又称现在的经济是有史以来最强劲的。
据福尔曼称，特朗普面对的是一群难搞的民众：消费者一直担心通胀和杂货价格，后者在过去五年中上涨了近30%，这使得即使有其他乐观信号，也很难平息经济焦虑。
“消费者只是处于这样一种状态：什么东西价格最高，那就是他们关注并为之不满的焦点，”他说。“这在经济上或政治上都是一个非常难以解决的问题。”
福尔曼表示，相互冲突的经济指标不仅限于价格。上季度美国经济增长达到了两年来最强劲的水平，GDP增长4.3%，超过了分析师过去的预期。与此同时，根据美国劳工统计局的数据，11月的失业率攀升至4.6%，明显高于去年11月的4.2%，也高于被视为合理水平的4%。
“如果你手里只有就业数据，我们现在都会在计算衰退概率——是30%？50%？还是70%？”福尔曼质疑道。“但随后我们看到了这个GDP增长数据，它又给了我们繁荣的概率。”
与许多认为富人越富、穷人越穷的一边倒的“K型经济”的经济学家不同，福尔曼并不那么确定。他指出，除了汽油等价格持续低迷外，工资增长仍然强劲，这是一个与支出和生产率增加相关的指标。诚然，亚特兰大联储的数据显示，收入最低的四分之一美国人的工资增长率已从2022年的7.5%高点降至如今的约3.5%，为10年来最低。
“我不像其他人那样确信这是一种K型复苏，”福尔曼说。“每个人都希望价格降低25%。但没人希望自己的工资降低25%。”
其他经济学家，如毕马威首席经济学家Diane Swonk，则看到了经济增长、失业率上升和K型经济之间的联系。Swonk指出，强劲的GDP增长确实反映了K型经济，除了韧性十足的消费者支出和飙升的企业利润外，企业已经学会了在不招聘的情况下实现增长，在不扩大团队的情况下提高利润率，这一趋势可能会因AI取代工作岗位而加剧。
“我们现在看到的大部分生产率提升，实际上只是公司对招聘犹豫不决并试图少花钱多办事的结果，”她说。