今天下午,由中科宇航研制的“力鸿一号”遥一飞行器在酒泉卫星发射中心圆满完成亚轨道飞行试验任务,最大飞行高度约120公里,穿越被普遍视为大气层与太空分界线的“卡门线”,其携带的返回式载荷舱通过伞降系统顺利着陆并完成回收,标志着国内商业航天首次实现百公里级亚轨道伞降回收。
此次试验的核心,在于“上去”“回来”两个环节都达到工程化验证目标。
一方面,“力鸿一号”按方案完成亚轨道飞行剖面设计,短暂突破大气层进入太空,但并不绕地球整圈运行,而是在完成既定飞行任务后返回大气层;另一方面,返回式载荷舱采用伞降回收方式,完成再入减速与着陆验证,返回落点控制精度达到百米量级,为后续更大规模、可重复使用飞行器的群伞回收技术打下基础。
“力鸿一号”被定位为通用化亚轨道科学实验平台,突出低成本、高灵活性和可回收三大特点,主要面向微重力科学实验和近太空原位探测等应用需求。
根据公开信息,该平台可在飞行过程中为实验载荷提供300秒以上高度稳定、功能多样的微重力环境,使科研团队在不必直接进入轨道的前提下,获得接近在轨实验条件的试验窗口。
在这次飞行中,真正体验太空旅程的是返回式载荷舱及其搭载的实验“乘客”。
载荷舱外形和功能类似缩比版飞船返回舱,能够在短时间太空飞行中承载多种实验装置,并在任务结束后将样品和实验结果一并带回地面。这一舱段也被视为未来太空旅游载人飞船的技术雏形,为后续面向公众的太空“亚轨道旅行”积累舱体结构、热防护、减速和着陆等关键数据。
此次任务中,载荷舱搭载了由中国科学院力学研究所研制的微重力激光增材制造返回式科学实验载荷,重点验证在太空微重力环境中,激光熔丝金属增材制造技术的可行性和稳定性。
同时,经过筛选的月季种子也随舱升空,在高空辐射环境下接受诱变处理。载荷舱回收后,科研人员将对金属增材制造样件和“太空月季”种子进行系统分析,用于支撑未来在轨制造工艺优化和航天育种新品种选育。
按照中科宇航及相关单位披露的规划,“力鸿一号”返回式载荷舱未来将升级为轨道级太空制造航天器,设计目标是最长留轨时间不低于1年、重复使用次数不少于10次,以适配在轨制造对长时间、可重复、可控环境的需求。
这一平台被寄望于支撑太空制药、药物筛选、动物实验、高端半导体制造等在轨制造,以及空间生命科学、空间材料科学等前沿实验,为建设常态化太空制造能力提供底层运输与实验基础设施。
在更长远的路线图中,力鸿系列飞行器还将与中科宇航自研的可重复使用运载火箭和发动机形成技术闭环,构建天地往返运输系统。
此次亚轨道伞降回收试验完成后,相关团队将围绕回收舱再利用、在轨试验能力扩展以及游客舱适配等方向继续迭代,为未来真正面向市场的太空旅游产品和太空制造服务,准备下一步的飞行验证与工程化节点。