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《华尔街日报》报道称,美国政府官员表示,特朗普政府的官员们已讨论过是否扣留更多涉及运输伊朗石油的油轮,但由于担心德黑兰方面几乎必然的报复行为及其对全球石油市场的影响,目前暂未采取行动。
作为对服务于委内瑞拉的受制裁油轮实施为期两个月的封锁行动的一部分,美国已扣押了数艘运载伊朗石油的船只。这些组成所谓“影子船队”的油轮,帮助将来自伊朗等多个受制裁国家的非法石油运往买家。
若美国采取行动阻止其他受制裁船只在伊朗装载石油,将挤压德黑兰的主要收入来源,从而扩大白宫于去年12月在加勒比海地区实施的激进策略。
但部分官员指出,这一选项——白宫为迫使德黑兰达成限制其核计划的协议而争论的多个方案之一——面临着诸多障碍。
伊朗很可能通过扣押该地区美国盟友的运油船,甚至通过在霍尔木兹海峡布设水雷,来回应美国升级的打击行动。霍尔木兹海峡是波斯湾狭窄的出口,全球高达25%的石油供应经此运输。任何一种举动都可能急剧推高油价,使白宫面临政治风暴的风险。
官员们表示,今年已有超过20艘运输伊朗石油的船只受到美国财政部的制裁,使其成为可能的扣押目标。
官员们称,如果美国真的登上一艘受制裁的船只,将不得不调配人员,并可能调用其他舰艇,将该油轮押送至美国或其他愿意接收伊朗原油的地点。
上个月,德黑兰对因货币崩溃和经济状况恶化而在全国爆发的示威活动进行了血腥打压。
曾承诺援助抗议者的特朗普已下令在该地区大幅增派美军,并在开启谈判后不断加大对伊朗的压力。伊朗已表示愿意讨论其核计划,但拒绝停止铀浓缩活动(这是美国的一项关键要求),也拒绝在谈判中讨论其导弹计划或对地区民兵组织的支持。
当被问及美国是否可能登上与伊朗有关的油轮时,一位白宫官员表示,特朗普更倾向于外交途径,但如果谈判破裂,他手头握有多个选项。
美国对伊朗领土的打击可能重创该政权,但也可能让其得以存续,而德黑兰已誓言若遭攻击将轰炸美国基地。相比之下,以油轮为目标,通过加剧其经济孤立,可能进一步削弱该政权。
“影子船队”油轮网络掩盖了其在运输伊朗、俄罗斯及其他受制裁国家石油方面的作用。据一些航运分析师称,该网络中约有1000艘此类船只。如果这些船只悬挂虚假船旗或悬挂某个不承认其所属权的国家的船旗,这些油轮在国际水域就可能受到美国管辖。
美国财政部上周表示,正在对另外14艘在巴多斯、喀麦隆和巴拿马等国注册的船舶实施制裁,原因是它们违反制裁规定运输伊朗石油,同时受制裁的还有管理这些船舶的多国航运公司。根据劳氏情报等船舶追踪公司的数据,并非所有船只都在伊朗附近水域。
这些制裁旨在切断流向伊朗政权的收入,并为可能的扣押行动奠定法律基础。美国曾在1月份对与伊朗有关的船只实施过类似制裁。
“你可以就待在阿拉伯海外面,然后从一艘油轮开始(扣押),看看会发生什么,”瑞典银行SEB首席新兴市场策略师埃里克·迈耶森(Erik Meyersson)说。
目前正在波斯湾附近阿曼沿海航行的美国“亚伯拉罕·林肯”号航空母舰,可作为登船检查的行动基地。该地区的五艘导弹驱逐舰也可用于阻挡或影响油轮的动向。
美国在巴林也有海岸警卫队存在,巴林与伊朗隔波斯湾相望。法律分析人士指出,隶属于国土安全部的海岸警卫队拥有执行美国对伊朗石油贸易制裁的执法权,很可能会被用来领导任何登船检查行动。
在过去与美国的对抗中,包括上世纪80年代的“油轮战争”期间,伊朗曾接管或攻击过商船。当时有数百艘船只遭到袭击。
分析人士认为,若伊朗封锁海峡,很可能招致美国的军事回应,不过,如果伊朗在航道布设了水雷,重新开放这条水道可能需要时间。
“封锁海峡不符合任何人的利益,包括伊朗。但如果他们觉得自己被逼入绝境,他们会这么做。而且他们有后勤能力这么做,”科威特大学学者巴德尔·阿尔-赛义夫(Bader Al-Saif)说。他表示,海湾其他国家将面临石油出口的重大挑战。
“(伊朗)不是委内瑞拉。我想他(特朗普)明白这一点,”阿尔-赛义夫谈及特朗普时说道。
据美国中央司令部称,上周,一架伊朗无人机和两艘来自伊朗伊斯兰革命卫队的快艇,在霍尔木兹海峡接近了一艘正在过境的美国籍油轮。美国派出了一艘军舰和飞机,将该船护送至巴林的一个港口。
航运数据公司Kpler表示,迄今为止,霍尔木兹海峡的交通未受到显著影响。然而,美国运输部周一就霍尔木兹海峡和阿曼湾的伊朗威胁向商船发出警告。该部门称,船舶“长期以来一直面临被伊朗部队呼叫、盘问、登临、扣押或没收的风险”,并建议船只与美军协调行动。
在委内瑞拉,美国将其扣押行动仅限于受制裁或从事欺诈行为的船只,并未实施全面的封锁——后者被视为战争行为。
美军曾全球追捕其中一些船只并登船检查,以传递美国不容忍非法活动的信息。本周一,美国在印度洋扣押了一艘在美方强行控制马杜罗后逃离委内瑞拉的油轮。迄今为止,作为该行动的一部分,尚未有油轮在伊朗附近繁忙的航道上被扣押。
根据Kpler的数据,1月份,委内瑞拉的原油装载量降至正常水平的一半左右。该公司表示,目前能在委内瑞拉港口装载原油的,只有驶往美国的油轮以及向委内瑞拉炼油厂运送石油的油轮。