俄罗斯航空当局说，俄罗斯私营军事承包商瓦格纳集团创始人普里戈任（Yevgeny Prigozhin）乘坐的私人飞机周三坠毁，机上人员全部遇难。坠机原因没有公布，但坠机事件立即引发了人们对普里戈任是被谋杀的怀疑。

瓦格纳谴责普里戈任被“谋杀”

目前看来，瓦格纳集团的全部最高指挥官都在这架私人飞机上。瓦格纳自己证实了普里戈任的死亡，瓦格纳旗下的电报频道灰色地带（Grey Zone）称其被“谋杀”。该频道的声明写道：“谋杀/暗杀普里戈任将产生灾难性后果。下达命令的人根本不了解军队的情绪和士气。让这件事成为所有人的教训。你总是要走到最后”。

据俄罗斯媒体迅速发表的声明，普里戈任和他的副手乌特金的尸体已经被确认身份。俄罗斯塔斯社也发布了官方消息：“据俄罗斯联邦航空运输局报道，叶夫根尼·普里戈任和德米特里·乌特金也在坠毁的巴西航空工业公司飞机上”。

英国《金融时报》总结了瓦格纳声明中的以下细节：

与瓦格纳有关的社交媒体渠道灰色地带发帖称，俄罗斯防空部队击落了这架飞机。声明说，在飞机坠毁前，居民们听到了“两声典型的防空火力”。“在其中一个视频中，天空中的逆温痕迹证实了这一点”，它补充说。社交媒体应用Telegram上的新闻媒体Mash说，当地人在坠机前听到了两声巨响。

同一篇报道援引一名西方官员的话说，击中这架私人飞机的是一枚防空导弹。 

一名西方官员表示，他们被告知飞机是被俄罗斯的防空导弹系统击落的，但无法证实普里戈任是否在飞机上，并补充说：“普京不接受俘虏”。

特维尔（Tver）地区政府的新闻服务部门表示，当局正在调查飞机坠毁的情况。 有报道称，俄罗斯安全部门正在调查普里戈任的飞机坠毁是否因恐怖袭击。

根据Flightradar24.com提供的初步飞行轨迹，这架巴西航空工业公司（Embraer SA）的莱格赛600（Legacy 600）飞机在起飞后沿一条似乎是向西北方向的常规航线飞行了约12分钟。 

普京的“报复”？拜登表示“不会感到惊讶”

两个月前，普里戈任领导了一场动摇俄罗斯总统普京政权的未遂兵变。普京谴责6月的叛乱是“叛国罪”，但根据一项协议，这位雇佣军领导人似乎逃脱了克里姆林宫的立即“报复”。自兵变以来的两个月里，有关他命运的问题一直在发酵，美国官员早已猜测他最终可能会死亡。

坠机事件发生后美国官员很快表示，普里戈任可能遭到了普京的“报复”。

美国总统拜登对记者说：“我不知道到底发生了什么，但我并不感到惊讶”。然后他把矛头指向了俄罗斯总统：“在俄罗斯发生的事情中，没有什么不是普京在背后支持的”。美国官员曾猜测，普京将寻求报复，因为那次前所未有的叛乱破坏了他作为俄罗斯无敌领袖的形象，让美国、欧洲等对事件的政治后果感到困惑。

美国中央情报局局长威廉·伯恩斯（William Burns）上个月在阿斯彭安全论坛上表示：“普京是报复的终极使者”。自俄乌冲突发生以来，普京一直在寻求恢复他在国内动摇的权威。目前俄乌冲突已进入第18个月。

英国外交事务特别委员会主席Alicia Kearns在事后评论道：“俄罗斯政府确认普里戈任在从莫斯科飞往圣彼得堡的飞机上坠毁的速度应该告诉了我们需要知道的一切”。

政治咨询公司R.Politik的创始人Tatyana Stanovaya说，“无论飞机失事的原因是什么，每个人都会认为这是一种报复行为，克里姆林宫不会对此提出太多质疑。从普京以及安全部门和军队中许多人的角度来看，普里戈任之死应该给任何潜在的追随者一个教训”。

在兵变事件后的几个月里，普里戈任似乎抢了普京的风头，他上个月在圣彼得堡与非洲官员会面时，普京正在主持一场展示性的俄罗斯-非洲峰会。他的瓦格纳战士也避免了根据协议受到的惩罚，这个雇佣军集团被允许保留其在非洲的一些广泛业务。

“如果普里戈任确实在这次坠机事件中丧生，那就意味着普京是一个非常冷酷的玩家。他等着弄清普里戈任资产的情况，等到一切就绪，才采取最后的行动”，俄罗斯安全部门专家安德烈·索尔达托夫（Andrei Soldatov）说，“普京消除了对他的所有批评，并向所有人表明，他完全控制了局势”。

普京已经在为争取2024年3月大选的第五届任期做准备，尽管在高级官员和商业大亨中，焦虑情绪正在蔓延。