2019年，在担任美联储高级经济学家期间，克劳迪娅·萨姆（Claudia Sahm）发明了一项衡量美国何时陷入衰退的指标。

这后来被称为“萨姆规则”，并因其准确性而受到诺贝尔经济学奖得主克鲁格曼等人的称赞。根据萨姆规则，当失业率的三个月移动均值相对于前12个月的低点上升0.5个百分点时，就证明经济正在萎缩。

萨姆的单变量公式是现存最接近实时监测衰退的方法。相比之下，负责宣布美国经济衰退开始和结束的国家经济研究局八人委员会至少要考虑六个指标，通常需要大约一年的时间才能做出判断。

目前，虽然就业市场出现降温的迹象，截至6月份，萨姆规则的指标仅为0.1，远未触及0.5的阈值。萨姆认为，美国经济正在走向软着陆，虽然持同样想法的经济学家不多，但数量在不断增加。

随着美国经济持续无视衰退预期，萨姆规则的重要性和关注度达到了峰值——但它的创造者却对这种高度关注感到苦恼。萨姆乐意看到自己创造的规则无效。47岁的萨姆说：

“如果它要崩溃的话，那就是现在了，我会很高兴看到它崩溃……我希望规则条件达成时没有出现经济衰退。”

她的意思是，如果失业率小幅上升，达成萨姆规则中的条件，但是规则失灵，美国经济并没有出现衰退，她丝毫不会难过。相反，

“如果经济下滑，我会更加难过。”

她说，这个指标的初衷，是为了在经济衰退刚开始时提供人们所需的帮助，采取措施来减轻衰退的打击。

萨姆表示，对于经济学家来说，现在是最需要保持谦虚的紧迫时刻。疫情和俄乌冲突所带来的冲击考验了数十年来关于经济运作的传统智慧，这就是为什么，当通胀在沉睡多年后卷土重来时，包括央行行长在内的专业人士都措手不及。

“自从疫情出现以来，每个宏观经济学家，包括我自己，在思考经济问题时都犯了一些非常大的错误，”她说。“世界颠覆了、倒退了，难以理解。”

萨姆表示，关于经济政策的争论曾经仅限于学术研究论文或报纸的社论版面，现在已经蔓延到Twitter和Substack上，观点变得更加两极分化，言论也更加激进。目前最明显的争论，就是软着陆和硬着陆的观点碰撞。

“我绝对不同意我们需要经济衰退才能降低通胀的说法，”萨姆说。

“我们最终可能会陷入经济衰退，因为美联储确实在努力，而经济衰退可能会降低通胀，但我没有看到充分论据说明为什么我们应该期待经济衰退，而不是应该认为可能会度过这个难关。”