路透社10月18日发表评论文章指出，沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼是新一轮中东冲突中的不确定因素。这位38岁的王储是没有经历过巴以走向全面战争的一代海湾国家领导人之一。

在最近的以哈战争爆发后，他必须考虑沙特与伊朗的竞争、沙特在全球石油市场中的作用、海外投资及其3200万公民的观点。穆罕默德·本·萨勒曼的应对将对他推动这个海湾地区最大经济体实现现代化乃至世界产生重大影响。 

本月早些时候巴勒斯坦组织哈马斯对以色列的致命袭击可能受到沙特与以色列关系软化的助长，该袭击造成以色列1400多人死亡。

此前，美国总统拜登促成了沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼和以色列总理内塔尼亚胡之间的会谈，以实现两国关系正常化。作为与美国加强安全协议的潜在交换条件，沙特可能有望发展其核能力，这将加强沙特相对于其在该地区的主要竞争对手伊朗的地位。

然而，伊朗支持的哈马斯对以色列发动袭击以及以色列随后对加沙的报复行动（迄今为止已造成3000多名巴勒斯坦人死亡）使得达成这一协议的可能性变得更加渺茫。 

沙特在石油市场上的话事权使其在接下来发生的事情中发挥着重要作用。拜登周三前往以色列会见内塔尼亚胡，此前以色列和巴勒斯坦军队相互指责对方对加沙医院发动了毁灭性袭击，加剧了人们对美国可能会加强对伊制裁的担忧。这可能会限制后者每天超过100万桶石油的运输。据国际能源署（IEA ）估计，自1月份以来，伊朗每月石油出口收入猛增50%，达到50亿美元。

如果伊朗石油供应真的被掐断，鉴于沙特控制着世界上大部分的闲置原油产能（每天约300万桶），穆罕默德·本·萨勒曼可能需要打开“水龙头”，以防止油价飙升至每桶100美元以上。 

然而，沙特王储有理由保持克制。释放更多原油可能会激怒欧佩克+其他成员国，包括俄罗斯。而沙特还需要每桶85美元以上的价格才能平衡其预算。此外，在拜登要求穆罕默德·本·萨勒曼对2018年记者贾迈勒·卡舒吉（Jamal Khashoggi) 被沙特特工杀害一事负个人责任后，美国和沙特的关系已经变得紧张。事实上，尽管去年拜登游说王储降低油价，但后者还是坚持削减石油产量。

不过，沙特也需要考虑国际投资者的观点。穆罕默德·本·萨勒曼的《2030年愿景》计划旨在使沙特规模达1.1万亿美元的经济摆脱对石油的依赖，实现多元化，这要求其到2030年每年吸引1000亿美元的外国直接投资。

2022年，沙特吸引的外国直接投资还不到这一数字的十分之一。地缘政治紧张局势加剧可能会阻碍沙特石油巨头沙特阿美进一步出售500亿美元股票的计划。如果外国投资者退出，正如他们在2019年对这家价值2.2万亿美元的集团首次公开募股（IPO）时所做的那样，沙特推动经济多元化的努力将受到打击。

与此同时，沙特的海外投资已经面临外国政府的诸多质疑。资产超过7000亿美元的沙特王国公共投资基金（PIF）因其大举支出受到密切关注。一项将美国职业高尔夫巡回赛PGA和沙特支持的高尔夫运动新贵LIV合并的里程碑式协议已提交国会审议，并可能受到美国外国投资委员会的质疑。西班牙政界人士正在调查PIF旗下的沙特电信公司STC收购西班牙电信Telefonica部分股份的问题。

目前，沙特还可以指望的是全球银行家和基金经理的支持。贝莱德CEO拉里·芬克（Larry Fink）和摩根大通CEO杰米·戴蒙 ( Jamie Dimon）等高管计划参加下周在利雅得举行的未来投资倡议峰会。

然而，穆罕默德·本·萨勒曼必须考虑到沙特的人口大多是年轻的阿拉伯人。许多人预计他将延续沙特君主长期以来支持巴勒斯坦的立场，以符合该国作为伊斯兰教圣地守护者的角色。沙特在哈马斯袭击后的官方声明中呼吁克制，但也暗示以色列应对引发袭击负责。

总而言之，很难预测穆罕默德·本·萨勒曼将如何选择解决这些潜在的冲突力量。他可能跟以色列翻脸，也可能决定与美国走得更近。仅此一点就足以让中东局势变得更加不确定。