伊朗总统莱希原本被寄望于接替最高领袖哈梅内伊，随着他在直升机坠毁事故中丧生，伊朗强硬派的计划被打乱了，该阵营内部可能就莱希死后谁将接管伊朗伊斯兰共和国的问题爆发激烈争论。
作为85岁的哈梅内伊的门生，现年63岁的莱希在伊朗神权政治中步步高升，被广泛视为继任最高领袖的主要候选人，尽管在伊朗不透明的政治环境中，这还远未成为定局。
他当选总统是强硬派巩固权力的一部分，这些强硬派致力于巩固伊朗伊斯兰共和国的教权，抵御国内异见和动荡地区强大敌人带来的风险。
莱希一直得到哈梅内伊的坚定支持，哈梅内伊本人也曾担任总统，直到1989年伊朗伊斯兰共和国创始人阿亚图拉·鲁霍拉·霍梅尼去世后，哈梅内伊才成为最高领袖。
最高领袖在伊朗拥有最高权力，担任武装部队总司令，并决定外交政策的方向，而外交政策主要针对与美国和以色列的对抗。
尽管哈梅内伊尚未指定继任者，但伊朗观察人士表示，莱希是被提及最频繁的两个名字之一，第二个名字是哈梅内伊的次子穆杰塔巴，人们普遍认为他在幕后发挥着影响力。
约翰霍普金斯大学高级国际研究学院中东研究和国际事务教授瓦利·纳斯尔（Vali Nasr）表示，莱希得到了一个希望他成为最高领袖的团体的支持，他显然想担任这一角色。
纳斯尔指出：“现在他们没有候选人，这就为其他派系或其他人物成为有力的竞争者打开了大门。”
对于身为什叶派中层教士的莱希来说，总统职位是通往最高领导层的一个途径。纳斯尔说：“目前没有其他候选人拥有这样的平台，这就是为什么伊朗总统选举，无论结果如何，都将是决定下一步走向的第一因素。”
两名伊朗内部人士说，莱希在每个重大问题上的观点都与哈梅内伊一致，并实施了领导人的政策，旨在巩固教权，打击反对者，并在与华盛顿的核谈判等外交政策问题上采取强硬路线。
强硬派在三月份举行的议会选举中保住了控制权，但投票率创下历史新低。
批评人士认为，这反映出教士精英的合法性危机。伊朗民众对社会和政治限制感到不满，经济困境日益加剧，抗议活动不断升级。2022年，一名年轻女子在被道德警察逮捕时丧生，引发了持续数月的抗议活动。
尽管穆杰塔巴的名字经常被提及，但人们对他是否有资格参选仍心存疑虑。穆杰塔巴是一名中层神职人员，在什叶派圣城库姆的宗教神学院教授神学。
接近哈梅内伊办公室的一位伊朗消息人士称，哈梅内伊已经表示反对儿子竞选总统，因为他不希望看到伊朗重新回到世袭统治制度。早在1979年，美国支持的君主制在伊朗被推翻。
一位熟悉德黑兰想法的地区消息人士称，哈梅内伊反对世袭统治，这将使穆杰塔巴和阿里·霍梅尼在最高领袖候选人的竞争中双双出局，后者是伊朗伊斯兰共和国创始人的孙子，现居伊拉克纳杰夫。
伊朗一位前官员表示，包括革命卫队和库姆有影响力的神职人员在内的强大力量现在预计将加大力度影响下一任最高领导人的产生过程。
这位官员表示，“莱希的去世对目前没有其他候选人的当权派来说是一个打击。”他还表示，虽然人们相信莱希已被培养为哈梅内伊的继任者，但没有人确切知道哈梅内伊的意图是什么。
1989年，哈梅内伊并不是最高领袖的明显热门人选，而是在与教士精英进行幕后交易后才脱颖而出。
根据伊朗宪法，最高领袖由专家会议任命，该会议是由88名神职人员组成的机构，负责监督最高领袖，理论上可以罢免最高领袖。
虽然专家会议是通过选举产生的，但由与哈梅内伊结盟的神职人员和法学家组成的另一个强硬派监督机构有权否决法律并决定谁可以参选。
两位知情人士称，大约六个月前，专家会议已将莱希从潜在继任者名单中剔除，原因是莱希的支持率下降，这主要反映出管理不善和美国制裁造成的经济困难。
其中一位消息人士称，支持莱希的有影响力的神职人员一直在进行密集的游说，希望恢复莱希的候选资格。
国际危机组织伊朗项目主任阿里·瓦兹（Ali Vaez）表示，“除了高层的极少数人之外，没有人可能知道莱希就是继承人的说法有几分可信度”。“但如果这确实是计划的话，那么莱希的去世将给继承权带来很大的不确定性，”他说。
华盛顿中东研究所伊朗项目主任亚历克斯·瓦坦卡（Alex Vatanka）说，许多人认为哈梅内伊在推广莱希方面所扮演的角色表明他希望莱希成为继任者。
他说，他的去世“可能导致政权内部出现上世纪80年代初以来从未见过的内斗”。