在以色列连续数周的袭击削弱了其代理人真主党和哈马斯的地位之后，伊朗很少表现出如此地被动。美国认为德黑兰周二向以色列发射约200枚导弹“无效”。但美国、以色列和阿拉伯世界的现任和前任政府官员表示，伊朗遭受的这些挫折可能会产生意想不到的危险后果。

他们担心，被逼到墙角并感到受到更大威胁的伊朗可能会加速其核进展并追求核武器。

伊朗内部的强硬派可能会敦促最高领袖哈梅内伊下令发展核武器，反对伊朗内部其他希望政府重点改善与西方关系的人。据一位以色列官员称，哈梅内伊可能正在计算该走哪条路。

“如果代理力量对他们的国家战略不再有效，如果他们意识到他们的常规力量远不能与之相接近，那么从他们的角度来看，唯一的其他选择就是试图获得足够的核武器，让对手很难在不冒核报复风险的情况下打击伊朗，”美国中央情报局退休官员、中东研究所研究员米克·马尔罗伊（Mick Mulroy）说。

对德黑兰来说，获得此类武器将是一个长期步骤，不会立即影响当前的中东冲突。核材料仍需要进行设计并放入可投送弹头中。这可能需要几个月的时间，具体取决于设备的复杂程度。但伊朗核突破的前景正在引发人们对其与以色列的紧张局势灾难性升级的新警报，据信以色列拥有大量核武器，尽管其政府从未承认这一点。

伊朗的下一步行动可能还取决于以色列选择如何应对周二的导弹袭击，并评估这次袭击的目的是造成重大损害还是只是为了传递信息。伊朗的许多导弹突破了以色列的防空系统，但造成的损害很小。

内塔尼亚胡政府威胁要对伊朗进行报复。以色列公众和反对派政界人士普遍要求采取强硬措施。内塔尼亚胡的主要竞争对手之一纳夫塔利·贝内特（Naftali Bennett）呼吁以色列“摧毁伊朗的核计划”。美国总统拜登表示他不会支持这一举措。

五角大楼前高级官员、现供职于华盛顿研究所的达纳·斯特劳尔（Dana Stroul）表示，如果伊朗数十年来对核计划的投资受到攻击的话，可能会导致伊朗高级领导人“跨过核门槛”。

美国国家情报总监办公室7月份发布的一份评估报告称，伊朗可能会采取更多措施，“考虑安装更先进的离心机，进一步增加浓缩铀库存，或将铀浓缩至90%”，以应对更多制裁、攻击或谴责。

到目前为止，伊朗仍然坚称不打算发展核武器，尽管伊朗现任和前任官员最近的声明表明该国可能会重新审视其核理论。美国情报机构也评估伊朗尚未决定重启该国的核武器计划。

如果伊朗确实决定制造原子弹，可能会引发该地区的核军备竞赛。沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼表示，如果伊朗制造核武器，他的国家别无选择，只能做同样的事情。

根据国际原子能机构的数据，伊朗的核计划每季度生产相当于一颗炸弹的60%浓缩铀。这种材料可以快速浓缩至大多数武器中使用的90%水平，然后生产出用于简单弹头的15公斤燃料。2018年美国前总统特朗普退出限制其核计划的协议后不久，德黑兰就加强了铀浓缩活动。

几位官员表示，短期内，德黑兰的任何进一步反应都可能依赖其常规能力或资助对以色列大使馆和其他海外目标的袭击。

保卫民主基金会防扩散和生物防御计划（Foundation for Defense of Democracies’ Nonproliferation and Biodefense Program）的副主任安德里亚·斯特里克（Andrea Stricker）表示，从长远来看，核武器将“提供最终的威慑能力”，因为它们“会导致华盛顿和耶路撒冷的恐惧升级”。她说，“这将确保伊朗的代理人不会受到同等的回应”，并且“该政权将能够进行更多的侵略”。