特朗普2.0的头三个月,其重塑美国经济的激进举措正产生巨大影响——当一季度经济成绩单公布时,这种影响很可能是极其负面的。
国内生产总值(GDP)这一衡量经济总量的指标,在1月至3月期间可能显示美国经济微弱增长甚至直接萎缩。美国上一次GDP出现负增长还要追溯到三年前。
在特朗普上任前,美国经济正以强劲步伐扩张。拜登政府最后两个季度的GDP年化增长率分别达到2.4%和3.1%,远高于正常水平。究竟是什么改变了局面?答案是对等关税和贸易冲突。
特朗普在竞选期间威胁大幅提高关税,令企业界深感忧虑。在他胜选后,商家为规避潜在涨价潮,开始大规模进口外国商品。去年12月起进口量骤增,今年3月更飙升至历史新高。上月包括电脑、手机和药品在内的商品进口额达到3430亿美元,同比激增31%。
GDP报告将于周三上午发布。《华尔街日报》调查的经济学家此前预测一季度增长率仅为0.4%,但这是在3月美国贸易逆差创纪录数据公布前的预估。由于贸易逆差扩大对GDP构成拖累,经济学家随后进一步下调预测:亚特兰大联储的GDPNow模型将预估从-0.4%下调至-1.5%;摩根士丹利更是将预期从零增长大幅调降至-1.4%。
这是否意味着美国经济已陷入困境?其实未必——至少3月之前尚未全面恶化,因为大部分关税直到4月(二季度初)才生效。一季度GDP是否会真正转负,将取决于占美国经济活动70%的消费者支出。
多数预测认为,一季度消费者支出年化增长率仅略高于1%。这一结果虽不算灾难性,但较2024年末两个季度4%和3.7%的泡沫式增长明显回落。年初消费开局疲软,既因1-2月严寒天气影响,也因美国家庭在假期后集中偿债和重建储蓄。不过3月支出出现反弹,主要源于民众赶在关税相关涨价生效前抢购大件商品。
康宏银行首席经济学家比尔·亚当斯(Bill Adams)指出:“消费者支出数据会优于GDP表现,但这得益于民众因恐慌性购买汽车等商品而提前透支需求。”
另两个关键变量是企业投资和政府支出。企业为应对关税加紧囤货,但近期数据显示贸易冲突已导致投资放缓;特朗普政府推行支出削减和裁员措施,也可能压低政府开支。
无论一季度数据最终如何,若贸易冲突持续,更严峻的挑战还在后方。经济学家已开始下调二季度GDP预期,随着贸易争端延长,预测值可能进一步下修。当前消费者和企业信心已跌至疫情时期水平,表明不确定性正成为经济不可承受之重。