民主党与美国总统特朗普领导的共和党之间持续的政府关门之争，正刻意回避笼罩美国未来的棘手财政问题——不断攀升的国债规模，以及社会保障和医疗保险体系的长期财务健康。
自1981年以来的第十五次部分联邦政府停摆，由民主党提出的支出要求引发。据无党派机构——联邦尽责预算委员会估算，这项支出将在未来十年耗资约1.5万亿美元，从而加剧目前近38万亿美元的国债负担。
“我们国家面临着严峻的实际问题，却陷入两党间无休止的口水战，而非真正尝试弥合分歧、解决财政危机，”主张削减赤字的联邦尽责预算委员会主席玛雅·麦吉尼亚斯指出。
参议院目前已就多项对立的拨款方案进行反复表决，其中包括由共和党控制的众议院通过并获特朗普支持的法案，该法案将在11月21日前以近期拨款水平重启联邦机构。但民主党人更倾向于其自行提出的法案，该法案将主要增加医疗保健领域的支出。
关于如何削减近2万亿美元联邦赤字的问题，目前几乎或完全未被讨论。
过去44年间多数政府关门事件均涉及支出、赤字及平衡预算必要性等财政议题。但自特朗普2017年首个任期开始以来，政府已因移民与医疗保健等社会问题三度停摆。
当前僵局聚焦于1.7万亿美元的机构运作资金，这笔款项仅占年度联邦总支出的约四分之一。
与此同时，独立分析师警告称美国财政状况持续恶化：债务增速超过经济增速，债务利息支出挤占项目经费，财务脆弱性正威胁老年人社会信托基金。
过去25年来，国债已从5.67万亿美元攀升至37.88万亿美元，无论哪个党派掌控白宫与国会，债务均持续稳定增长。仅国债利息现在每年就超过1万亿美元，高于美国政府国防开支，而社会保障与医疗保险预计将出现资金短缺，这可能引发对受益人的全面削减。
包括众议院议长迈克·约翰逊在内的共和党领导人在关门辩论中已警告支出增加对债务的影响。但共和党论述多聚焦于民主党的“激进”优先事项，而非财政健康本身；民主党则完全回避财政问题，指责共和党通过特朗普减税与支出法案加剧赤字。
根据国会预算办公室测算，特朗普法案预计将在十年内使赤字增加4.1万亿美元。该机构同时预测，这部分成本或可被特朗普关税带来的约4万亿美元新增收入抵消。
“我认为唐纳德·特朗普会不惜一切代价推进其个人利益，”俄勒冈州参议员、参议院财政委员会首席民主党人罗恩·怀登表示。
少数共和党财政鹰派人士发声要求控制联邦支出。肯塔基州参议员兰德·保罗多次投票反对共和党拨款法案，指该措施——如同民主党版本——将加剧债务负担。
其他议员虽表认同，但认为政府关门是党派领袖与拨款者为维持支出决策控制权、回避减赤带来的政治艰难选择而精心策划的行动。
“在外界看来这像是机能失调，但这实则是套精心打磨的流程，”已提出终结关门法案、主张将联邦支出削减至疫情前水平的共和党参议员罗恩·约翰逊坦言。
“眼前这场关门对峙，不过是魔术师转移注意力的道具。看这里！看这个！别去注意我们欠下的37万亿美元债务，”这位威斯康星州共和党人对记者表示。
共和党参议员罗杰·马歇尔表示，希望共和党同时掌控白宫与国会两院能最终推动联邦支出削减至约6.4万亿美元，作为平衡预算的第一步。
“这是场政治性关门，”这位堪萨斯州共和党人对路透社表示，“我的目标、共和党的目标，是让政府持续运作并制定负责任预算。但无人愿听真话。”
如何让债务与赤字问题成为核心议题尚不明朗，部分共和党人认为债务累积带来的经济压力最终将扭转局势。
“我们正梦游般走向债务危机，”右倾智库曼哈顿研究所高级研究员杰西卡·里德尔警告，“真正的剧痛或许数年后才会显现，但今日决策几乎注定我们将无法避免债务危机。”