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美国总统特朗普周三启程前往韩国，与韩国总统李在明举行高层会晤。两国领导人将努力敲定一项价值3500亿美元的投资承诺细节，该承诺是两国间一项关键贸易协定的核心。

白宫曾希望通过与该地区主要合作伙伴签署一系列经济和军事协议，为特朗普的访问提供动力。然而，与韩国的关系却突显出，将这种雄心转化为具体成果的难度。

尽管美韩在7月宣布了一项初步贸易协议，但两国经济体之间旷日持久的谈判已经拖延了数月。包括韩国投资承诺的构成在内的关键细节仍悬而未决。

相比之下，美国和日本在9月初就类似的承诺达成了谅解备忘录，并在周二公布了正在考虑的一些项目的初步细节。这使得首尔看起来像是一个不太情愿的盟友，同时也使其汽车制造商在关税方面与其亚洲邻国相比，处于明显的劣势。

韩国设想的方案是结合直接投资、贷款和担保，而特朗普则一再表示，首尔应将这笔投资作为一笔“预先”付款。

李在明在本周早些时候发表的一次采访中表示，双方之间仍然存在实质性差距。

李在明说：“投资方式、投资金额、时间表，以及我们将如何分担损失和分配股息——所有这些都仍然是症结所在。”

美国方面则试图淡化这一分歧。财政部长贝森特周一告诉记者，会谈“非常接近”达成协议，但承认最终协议不会在特朗普访问期间完成。

特朗普和美国贸易代表杰米森·格里尔（Jamieson Greer）指出，计划中的造船业公告是双方接近达成共识的证据。

格里尔说：“韩国人有一个很棒的计划，他们将比以往投入更多资金来投资美国的造船业。因此坦白地说，他们现在正在讨论如何以最佳方式落实韩国在美国的投资。”

这项投资承诺是美韩更广泛贸易协议的核心，该协议将把美国对韩国商品的关税上限设定为15%。美国与日本达成了另一项价值5500亿美元的投资承诺协议，目前日本汽车制造商面临15%的关税。

然而，如果不能达成自己的协议，韩国汽车和零部件制造商对美国的出口关税将保持在25%而不是15%，使其与日本竞争对手相比处于竞争劣势。协议延迟达成，表明韩国的协议版本可能比与其邻国签署的版本更为详尽。

根据一项自由贸易协定，韩国长期以来享有对美汽车出口零关税待遇，而日本则面临2.5%的关税，但韩国现在有失去这一优势的风险。首尔的官员已向包括特朗普在内的美国官员提出了这一复杂情况，但他们到目前为止对这些担忧一直不予理会。

韩国官员一直努力争取特朗普政府的支持，包括上周末，首尔的顶级企业巨头参加了特朗普在其海湖庄园举行的高尔夫活动。据韩联社等韩国媒体报道，包括现代汽车公司、SK集团和韩华集团在内的韩国企业集团负责人，以及来自日本的商界领袖，一同参加了海湖庄园的高尔夫活动。

韩国企业是美国最大的外国投资者之一，他们正在扩大电动汽车和半导体工厂，同时也帮助振兴美国的造船业。但由于该国的企业被卷入特朗普政府加强移民执法的行动中，这种投资活动也面临着另一个阻力。

9月，在佐治亚州一个在建的现代和LG新能源电动汽车电池工厂，发生了突击搜查事件。有指控称超过300名韩国工人在美国非法工作，随后他们被拘留。

尽管在外交压力下，这些工人几天后被遣返回国，但该事件损害了华盛顿和首尔之间的关系，并突显出企业在确保足够的工作签证以落实投资项目时面临的问题。

特朗普周一表示，他正在制定“一个全新的计划”，以确保高技能工人能够进入美国，帮助建立制造工厂。

特朗普说：“他们会教我们的人民如何操作，但即使在相当长的一段时间内，他们也需要专业知识才能取得成功。我现在就让他们知道，当他们来到我们国家时，我们可以期待他们能带来一些非常有才能的人。”

这些细节对于贸易协定——以及特朗普在其访问该地区期间大肆宣传的其他协议——的实施至关重要。最近几天，尽管官员们承认仍有大量细节需要谈判，但总统仍与泰国、柬埔寨、越南和马来西亚签署了协议。

一位美国官员透露，美韩预计还将在周三签署一项旨在加强人工智能、量子计算和6G领域合作的协议。