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据知情人士透露,参议院多数党领袖、南达科他州共和党人约翰·图恩周四告诉参议院共和党同僚,他们预计将于周五就一项旨在结束政府停摆的新提案进行投票。共和党领导层此举意在为达成协议创造势头。
然而,民主党方面暗示他们对这项新方案并不买账,一些人表示,他们需要将延长《平价医疗法案》(Affordable Care Act)补贴这一核心要求纳入任何立法之中。
这项对修订后提案进行投票的计划,出台于政府停摆影响持续扩大之际。政府雇员已数周未领到薪水,低收入家庭正面临食品援助及其他援助项目的削减。周四,在联邦官员表示为应对政府停摆将从上周五开始减少商业航班后,各航空公司争相审查航班计划。
该提案将一项短期支出措施与包含三项全年拨款法案的一揽子计划相结合,涵盖立法部门、农业、军事建设和退伍军人事务。目前尚不清楚这项临时措施的目标是将政府开放至12月中旬还是明年1月。
作为民主党人核心关切的《平价医疗法案》补贴将如何纳入新方案仍悬而未决,一些民主党人警告称,他们不会满足于一个未来采取行动的承诺。
康涅狄格州民主党参议员Richard Blumenthal表示,补贴需要被纳入任何临时拨款法案中。“满足于某种关于未来对某项不确定法案进行投票的模糊承诺,而没有明确写入法律,我认为是个错误。”
图恩也承认这将是一场硬仗。他告诉记者,民主党人“似乎正在退缩或拖延此事。这可是他们自己要求的。”
为了争取民主党的支持,正在讨论的一个要素包括一项提案,即停止甚至撤销白宫在停摆开始时启动的裁员。弗吉尼亚州民主党参议员Tim Kaine数周来已明确表示,如果能保证不再进行所谓的“裁员”,他可以支持一项临时支出法案——这对已经投票支持为政府拨款的民主党阵营来说,是一个重要的补充。
一些民主党人,特别是进步派人士,一直坚持要求保证将惠及2200万人的《平价医疗法案》强化版医疗补贴延长至今年年底之后,但共和党领导人拒绝做出这一承诺。相反,图恩提出可以就延长《平价医疗法案》补贴进行投票,但不保证会通过。
佛蒙特州民主党参议员Peter Welch说:“我们陷入了困境。没有其他机构能够保护民众免受这些爆炸性保费上涨带来的沉重打击,同时还要面对政府停摆给民众造成的伤害。”
众议院则让情况变得更加复杂。共和党议员在9月中旬推动通过了他们自己的临时支出协议,该协议本可维持政府资金至11月21日。众议院议长、路易斯安那州共和党人迈克·约翰逊坚称,参议院必须先批准该法案才能进行任何谈判,并已让众议院休会了一个多月。
周四,约翰逊表示他并未参与谈判,也不会做出任何保证。他说:“众议院在9月19日已经尽了它的职责。我不会向任何人承诺任何事。”
自9月以来,参议院少数党领袖、纽约州民主党人查克·舒默一直要求,在民主党人为共和党重开政府的法案提供投票之前,必须就延长即将到期的《平价医疗法案》强化版补贴进行谈判。共和党在参议院拥有53对47的多数席位,而在十几次失败的投票中,迄今只有三名与民主党结盟的参议员倒戈。民主党人认为,周二有利的选举结果增强了他们的谈判筹码。
自停摆开始以来特朗普一直拒绝与民主党人谈判,坚称他们必须先投票让政府重新开门。近几日,他一直向参议院共和党人施压,要求他们通过废除“冗长辩论”(filibuster)规则来绕过民主党人,该规则要求大多数立法需要60票才能推进。共和党参议员们基本上抵制了特朗普的要求,但对缺乏进展感到越来越沮丧。
“这件事,我以前就告诉过你,就是一场彻头彻尾的闹剧,”路易斯安那州共和党参议员约翰·肯尼迪在与参议院共和党人会晤后离开时说。“我没法告诉你结果会怎样。我觉得他们自己都不知道会怎样。”
参议院民主党人周四花了数小时进行闭门会议,希望能找到突破口,但对细节守口如瓶。
康涅狄格州民主党参议员Chris Murphy说:“在那次党团会议上,我们试图自然而然地达成共识,我认为这个过程仍在进行中。我只是觉得,在那次会议和今天之前的会议上,我们真的非常希望找到一种方法团结起来,而我们离目标更近了。”
参议院共和党人一直在敦促他们的民主党同僚支持修订后的方案,该方案将为12项年度拨款法案中的三项提供全年资金,并旨在为完成其余法案争取时间。通过年度拨款法案——而不是所谓的“持续决议”——将限制行政部门扣留国会批准资金的自由裁量权,两党议员都对特朗普的预算主管今年启动的预算削减和裁员感到不满。
北达科他州共和党参议员John Hoeven说:“我的论点是,我们必须开始推进这些(拨款)法案,否则我们最终会得到一个长达一年的持续决议。”