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英国财政监督机构的现任及前任成员建议,通过公布最终的“政策干预前”经济预测,英国可以避免再次出现雷切尔·里夫斯(Rachel Reeves)预算案发布前那种破坏性的市场猜测。
英国预算责任办公室(OBR)幕僚长劳拉·加德纳(Laura Gardiner)以荷兰为例指出,该国会在政策决策前公布关键的经济预测,这样“所有人都对基准心中有数,进而顺利迈入下一阶段的工作”。
她主张,应将受政府政策影响前后的几轮预测进行“更清晰的区分”。
工党籍财政大臣里夫斯曾在11月初让全国做好了所得税上调的心理准备,但随后却改变了策略。这一罕见插曲促使OBR公开致信,旨在澄清其预测数据的调整并非导致政府政策“急转弯”的原因。
11月26日预算案发布前的筹备过程混乱不堪,最终演变成一场闹剧:OBR竟在里夫斯发表演讲前近一小时,意外发布了包含预算政策在内的最终预测报告。OBR主席理查德·休斯(Richard Hughes)已因这一失误引咎辞职。
通常,OBR会在每次预算案发布前的准备阶段,向英国财政部提供一系列预测数据,其中早期的几轮预测反映的是政府政策措施尚未介入时的经济前景。目前,这些预测的提交日期是对外公开的,但具体内容则处于保密状态。
前OBR委员会成员、接替休斯的热门人选安迪·金(Andy King)对加德纳的观点表示赞同。他对彭博社表示,政府应考虑公布监管机构最终的“政策前”预测,以此提高透明度并消除公众误解。至于政府的具体政策及其对经济预测的影响,则留待预算案正式发布时再行揭晓。
加德纳在12月16日的上议院听证会上指出,OBR与财政部之间有时会产生摩擦,原因在于:作为监管机构,OBR希望其最终的政策前预测能“保持最新”;而政府方面则希望有尽可能充裕的时间,依据一个“随后不会变动的、稳定的预测基准”来制定政策。
与加德纳一同出席听证的OBR三人委员会成员汤姆·约瑟夫斯(Tom Josephs)表示,通过立法形式固定预算案的发布日期,“有助于为整个流程增添几分确定性”。他补充道,英国并未在法律中规定年度预算案的确切日期,这在国际上并不多见。
安迪·金还提出,OBR完成的其他工作成果也应在完成后立即发布。例如,一份关于英国生产率的评估报告早在预算发布前两个半月就已提交给财政部,但直到11月26日才对外公开。
“我们目前处于一种不上不下的尴尬境地,”他说道,“整个决策过程缺乏透明度,唯有预算案发布的那一刻才稍显透明。”