美国财政部长斯科特·贝森特（Scott Bessent）正处于其政府生涯中可能具有决定性意义的事件的关键时刻。

美国总统特朗普表示，将在明年1月初选出下一任美联储主席。贝森特已组织并监督了候选人筛选过程，并借此确立了一项议程——该议程可能为美联储带来全面变革，同时推动降息。

无论特朗普是否完全认同贝森特的愿景，他的选择都可能让这一变革成为现实，印证贝森特的理念。或者，此次权力过渡可能出现差错，导致贝森特在特朗普心中的形象受损，甚至被免去财政部长一职。

特朗普已明确告知贝森特，此事风险极高。“斯科特唯一搞砸的就是美联储，因为美联储的利率太高了，斯科特，”特朗普在11月表示，除此之外他对贝森特赞不绝口，“要是你不赶紧搞定，我就炒你鱿鱼。”

特朗普说这话时面带微笑，语气像是在开玩笑。在他的政治圈子里，特朗普对贝森特的信任几乎超过任何人。

但特朗普多次表达对第一任期财政部长史蒂文·姆努钦（Steven Mnuchin）的不满——正是姆努钦推荐了现任美联储主席鲍威尔。“史蒂夫·马努伊钦 （Steve ‘Manouychin’）把这个失败者推给我，真是给了我一个‘大礼’，”特朗普在8月的社交媒体上发帖称，显然是故意拼错了姆努钦的名字。

贝森特设计的筛选流程旨在避免这种失望——无论是对总统还是对他自己而言。他从一开始就设定了目标：寻找支持降息、并愿意在制定货币政策时与白宫更好协作的候选人。贝森特已向特朗普提交了4名最终候选人名单供其考量。

一位熟悉筛选过程的人士表示，贝森特并未支持任何特定候选人，而是专注于流程本身。

主要候选人被称为“两个凯文”。凯文·哈塞特（Kevin Hassett）是特朗普的长期经济顾问，现任国家经济委员会（National Economic Council）主任。凯文·沃什（Kevin Warsh）是前美联储理事，特朗普在第一任期内曾考虑让他担任主席一职。

另外两名候选人——美联储理事克里斯托弗·沃勒（Christopher Waller）和贝莱德（BlackRock）高管里克·里德（Rick Rieder）——由于与特朗普的私人关系较弱，被认为当选可能性小得多。

原本的第五名候选人、美联储理事米歇尔·鲍曼（Michelle Bowman）已退出竞争。

早年与哈塞特共事（包括他在美联储任职期间）的人士表示，哈塞特是一位资历深厚的学术经济学家，但有人担心，在特朗普第二任期内，他对特朗普表现出了过度的忠诚。一位不被同僚认可的主席，可能难以说服美联储同事支持政策决定，也无法推动市场降低美联储无法直接控制的长期利率。

这对贝森特来说可能是个问题——他曾称自己是“国家首席债券推销员”，负责监管规模达30万亿美元的美国国债市场。

与此同时，沃什是贝森特的长期好友，两人拥有相似的职业背景。贝森特曾在索罗斯基金管理公司（Soros Fund Management）效力于传奇投资者斯坦·德鲁肯米勒（Stan Druckenmiller），而沃什如今在德鲁肯米勒的杜肯家族办公室（Duquesne Family Office）任职。从沃什在美联储的投票记录以及他关于美联储的著作和公开声明来看，外界普遍认为他比哈塞特更可能保持独立性。尽管如此，他也承诺在短期内推动降息。

如果沃什在利率或其他美联储政策上违抗特朗普，贝森特可能会像特朗普警告的那样被解雇，或者像姆努钦一样被边缘化。不过，特朗普与贝森特的密切关系表明，这种彻底决裂的可能性不大。

贝森特在公开场合对哈塞特和沃什都给予了赞扬。特朗普尚未决定提名谁担任主席。若获得参议院确认，下一任主席将在鲍威尔任期于明年5月结束时接任。

尽管美联储的权力过渡给贝森特带来了风险，但另一种更合理的可能性是，他将获得新的权力。他将与一位愿意合作的美联储主席共事——这位主席可能倾向于赋予财政部长一些长期以来被认为是行政分支中政治性较强部门无权涉足的权力。

“在美联储历史的大部分时间里，财政部在美联储都有一席之地，”贝森特在本周的播客采访中表示。

随着美联储主席面试和提名过程的推进，贝森特制定了一项改革计划，旨在让财政部与美联储的关系回归到类似早期的状态。

贝森特认为，美联储应在不受政治因素影响的情况下决定利率，但美联储的其他权力——如扩大和收缩资产负债表——应“仅在真正的紧急情况下，并与政府其他部门协调后”行使，贝森特在秋季发表的一篇文章中写道。

哈塞特和沃什都表示支持这一愿景，其中沃什的态度尤为明确。他呼吁达成一项新的《财政部-美联储协议》（Treasury-Fed Accord）——这里指1951年结束财政部在美联储决策席位的那份协议。

沃什此前对《巴伦周刊》（Barron’s）表示，届时财政部将对美联储的大规模资产购买和出售（分别被称为量化宽松和量化紧缩）拥有更大的话语权。

贝森特希望看到美联储的资产负债表随机构其他部分一起缩减：更宽松的监管将允许银行借出更多资本，刺激经济增长；调整地区联储主席的任职资格规则，同时缩减这些机构的规模，使其研究工作不再重叠。贝森特对美联储在办公楼翻新和其他琐事上的支出提出批评，这表明美联储的预算也可能被削减。

贝森特在播客中表示，美联储主席候选人都认同他的观点：“他们每个人都谈到要回归美联储更传统的角色，让美联储回到幕后。”

这对资产市场意味着什么目前尚不完全清楚。贝森特认为，美联储应限制量化宽松等政策——他认为这些政策在金融危机后推高了股价。“我们最终形成了一种两极分化的经济，要么你是资产持有者，要么不是，”他说。

贝森特在播客中称，美联储是“不平等的主要原因”。

政界一些人士甚至认为，贝森特最终会成为美联储主席。特朗普曾多次表示希望贝森特接任，但贝森特无论在公开还是私下场合都拒绝了。

无论贝森特是否接任，他都已在美联储留下了自己的印记。