尽管人口稀少、军队规模不大，但这些石油资源丰富的海湾阿拉伯国家配备了与美军全面整合的昂贵拦截系统和雷达，拥有世界上最先进的防空体系之一。

然而，这场战争的一个关键变量是：这些君主制国家的拦截弹库存，是否会在伊朗政权耗尽投射武器之前率先告罄。

按照目前的消耗速度，这可能很快就会发生。

“过去几天我们看到的那种拦截弹使用强度，最多只能再维持一周——很可能仅剩几天，之后他们就会感受到拦截弹短缺的痛苦，”奥斯陆大学导弹专家法比安·霍夫曼（Fabian Hoffmann）表示。

另一个重要变量是，以色列和美国能够多快地搜寻并摧毁伊朗的导弹发射器以及导弹和无人机库存。

仅阿联酋一国就表示，截至周一晚间，该国在三天内遭受了174枚伊朗弹道导弹、8枚巡航导弹和689架无人机的攻击，虽然没有导弹命中该国，但有44架无人机击中目标。

巴林、科威特和卡塔尔也遭到猛烈袭击，巴林报告有70枚来袭弹道导弹。周一，美国驻科威特大使馆、卡塔尔主要电站及主要液化天然气工厂遭伊朗无人机击中，另有其他目标被袭。

击落一枚弹道导弹通常需要两枚甚至三枚拦截弹，例如爱国者或萨德系统的导弹。西方官员估计，本轮战斗开始时，伊朗拥有超过2000枚能够打到海湾国家的导弹。尽管该地区部署的拦截弹确切数量属于机密，但霍夫曼根据公开资料推算，阿联酋订购的拦截弹不足1000枚，科威特约500枚，巴林不到100枚。

阿联酋对有关其拦截弹库存的担忧不予置评。该国外交部周二表示，这个海湾国家“拥有多样化、一体化和多层级的防空系统，能够高效应对全谱系空中威胁”。

阿联酋还补充称，该国“保持着强大的战略弹药储备，确保持续的拦截和响应能力，同时保持全面的作战准备以维护国家安全”。

卡塔尔在一份类似声明中表示，其爱国者拦截弹库存并未耗尽，仍然充足。

海湾国家还得到美军发射的拦截弹的掩护，美军已向中东增派了更多硬件。但五角大楼本身的爱国者导弹库存也在减少，部分原因是乌克兰防空部队在过去四年的作战中抵御俄罗斯攻击时，消耗了西方国家拥有的大部分爱国者导弹。洛克希德·马丁公司去年生产了620枚PAC-3 MSE爱国者拦截弹，并计划在七年内将年产量提高到2000枚。每枚导弹造价数百万美元。

与长期受限于导弹拦截弹短缺的乌克兰不同，海湾国家也一直在使用爱国者导弹击落伊朗的沙希德无人机，而后者成本仅为导弹的一小部分。军事分析人士警告称，这种做法难以为继。

“我们将看到战术的改变。我们将不得不更明智地使用这些需求极高且日渐减少的拦截弹，仅将其用于最高价值的目标，即弹道导弹，”新美国安全中心研究员、2022年美国国防战略委员会前工作人员贝卡·瓦瑟（Becca Wasser）表示。“这种转变意味着接受风险，实质上允许部分无人机突防，这将对这些海湾国家多年来在吸引投资、旅游和外籍人士时所宣扬的相对安宁与稳定造成毁灭性打击。”

以色列在去年夏天与伊朗的12天战争中也面临类似挑战，不得不在冲突最后几天定量使用导弹拦截弹。这意味着允许部分平民区被击中，以保护关键战略设施。

海湾国家面临更艰难的困境。即使在去年，伊朗能够打到约600英里外的以色列的中程弹道导弹数量也有限，而且大部分库存要么已耗尽，要么被摧毁。但其短程弹道导弹的初始库存要大得多，并且在去年的12天战争后基本完好无损。

更重要的是，海湾国家比以色列更容易受到伊朗标志性武器——沙希德无人机——的攻击。从伊朗飞往以色列的无人机需要数小时，因此更容易探测和拦截。相比之下，从伊朗到某些海湾目标的飞行时间仅以分钟计算。

正是这些无人机成功袭击了阿联酋的酒店、机场和杰贝阿里港，以及沙特的拉斯塔努拉炼油厂和卡塔尔的拉斯拉凡液化天然气厂。

与因其尺寸和信号特征而易被美以飞机追踪摧毁的导弹发射器不同，沙希德无人机易于隐蔽。虽然其弹头比导弹小得多，但俄乌冲突表明，无人机仍能对炼油厂、泵站和石油码头等易燃能源设施造成灾难性破坏。

“能源设施极难防御无人机。乌克兰人经过一段时间后适应了，但如果伊朗人走这条路，等沙特人、阿联酋人、卡塔尔人和科威特人适应时，损失已经造成，”以色列安全分析师迈克尔·霍洛维茨（Michael Horowitz）表示。“就重大地缘战略后果而言，无人机实际上比导弹更具影响力。而伊朗人可以凭借无人机持续攻击很长时间。”

美国参谋长联席会议主席丹·凯恩（Dan Caine）周一在赞扬美国和海湾地区防空系统近日来取得的成功的同时，承认“单向攻击（无人机）的威胁仍然存在”，并补充说，“我们的系统已被证明在对抗这些平台、迅速打击目标方面是有效的。”

卡内基国际和平基金会高级研究员、美国国防部前俄军能力高级分析师达拉·马西科特（Dara Massicot）表示，与乌克兰不同，海湾国家和美国尚未建立分层防空体系，即配备机枪等低成本武器的专门反无人机小组，以定点保卫重要目标。

“看到我们的军事设施缺乏这些点防御能力令人痛心，特别是我们在乌克兰确实有合作伙伴深入思考了这些问题并实施了解决方案，”她说。“我们并未在全军范围内将乌克兰冲突的经验教训制度化。乌克兰冲突不仅是一场欧洲大陆上的陆地冲突，其作战方式正在发生革命，空军和海军也必须加以考虑。”