有“美联储传声筒”之称的华尔街日报记者Nick Timiraos最新撰文指出，在美国总统特朗普扬言要解雇美联储主席鲍威尔的背后，隐藏着一个悬而未决的法律问题：当美联储主席任期届满，而继任者又尚未获得确认时，接下来的局面到底该由谁来定夺？
本周，美国政府放出风声称，如果到5月15日仍未确认继任者，鲍威尔就不应继续担任主席。美国财政部长森特在周二表示，有几个人都有资格担任美联储的临时掌门人，而不仅仅是鲍威尔，他还点名提到了美联储副主席斐逊和理事沃勒作为替代人选。
到了周三，美国总统特朗普进一步放话称，如果鲍威尔不主动让位，“我就只能炒了他”。
然而就在上个月，鲍威尔已经先发制人地表明了立场，宣布如果没有如期确认继任者，他将以“临时主席”的身份继续领导这家中央银行。
“这是法律的规定，”鲍威尔表示，“我们在几个场合都采取过这种做法，其中也包括我本人的经历。而在目前的状况下，我们也将照章办事。”
Timiraos指出，鲍威尔对这一职位强硬的公开声明，本身就是向白宫传递了一个明确的信号：如果执意挑战这一安排，就意味着双方将在法庭上就美联储的独立性再打一场硬仗。
鲍威尔显而易见的底气，源于美联储几十年来精心打磨的法律论据，尽管相关法律条文仍有解释的空间。正是这种模棱两可，导致美国行政部门和美联储之间自1978年以来一直存在相互对立的法律观点。而且，至今还没有任何法院被要求去裁决过这种争议。
参议院定于下周二为美国总统特朗普提名的鲍威尔继任者凯文·沃什举行确认听证会，但这一进程可能会被搁置。因为来自北卡罗来纳州的共和党参议员汤姆·蒂利斯发誓，在关于美联储大楼翻修工程的刑事调查得出结论之前，他将反对任何提名。
Timiraos指出，自美国国会于1935年确立目前美联储的架构以来，曾有过五次主席任期届满而参议院尚未批准继任者的情况。每一次，现任主席都顺理成章地继续履职。从来没有哪位总统对这种安排提出过异议。
这个问题仅仅引发过一次重大的法律争议。在1978年，由于亚瑟·伯恩斯继任者的确认被耽搁了几个星期，美国司法部和美联储在这个权力真空期谁有权接管的问题上，得出了截然相反的结论。
卡特政府的律师当时声称，总统有权从美联储的七名理事中指定一位代理主席，随后卡特发布行政令，指定伯恩斯担任代理主席。
但美联储并不买账，包括参议院银行委员会主席威廉·普罗克斯迈尔在内的两名参议员更是加码了反对意见。他们警告说，如果总统能够随意指定代理主席，那么国会为美联储掌门人设定四年任期以使其免受政治压力的初衷，就将变得毫无意义。
五年后，里根政府的白宫在考虑是否重新任命时任主席沃尔克时，也曾在这个问题上犯过嘀咕。一位名叫约翰·罗伯茨的28岁白宫律师（现任美国最高法院首席大法官）为他的上司写了一份备忘录，部分赞同了当年卡特政府的立场。
但罗伯茨也提出了一个关键的限制条件：总统只能在紧急情况下，在参议院正在审议提名人选或即将提交提名人选时，短期指定代理主席。罗伯茨的结论是，如果在没有待定提名的情况下进行无期限的指定，将与参议院确认的宪法要求相冲突。
罗伯茨写道：“相关的判例法表明，在没有紧急情况的前提下，总统不能在存在要求参议院确认的法规面前，任命‘代理’官员。”
Timiraos指出，卡特政府当时的立场在今天看来，更是显得站不住脚。当美国司法部在1978年1月发表其观点时，总统可以在不需要参议院批准的情况下，指定任何现任理事担任主席。但国会在1977年通过、并于1979年生效的一项法律改变了这一规则。新法要求，美联储主席必须单独获得参议院的确认。
美联储前总法律顾问Scott Alvarez表示，这一改变极大地削弱了总统可以通过指定代理主席来绕过参议院的说法。
Timiraos表示，从那时起，法律环境进一步向着不利于行政部门的方向转变。国会在1998年通过了《联邦职位空缺改革法案》，明确列出了总统可以临时填补机构领导职位的特定排他性情况。该法案特别将美联储这种由多名成员组成的独立委员会排除在外。
去年，华盛顿的联邦法院在三个不同的案件中裁定，总统可能缺乏在未经参议院确认的情况下指定代理主要官员的固有宪法权力。
Alvarez表示：“我认为白宫在这一局中很难赢下官司。”
Timiraos指出，发起法律挑战也可能会让美国总统特朗普搬起石头砸自己的脚。鲍威尔在现任和前任同事面前并没有掩饰他想在主席任期结束后离开美联储的意愿。但他同样暗示，如果辞去理事职务会让政府获得进一步破坏央行独立性的把柄，他绝不会轻易离开。
换句话说，鲍威尔和美国总统特朗普其实想要的是同一个结果——那就是鲍威尔走人。但是，特朗普目前的咄咄逼人可能会反而逼着鲍威尔留下来。如果白宫试图在职位空缺期间夺取对主席职位的控制权，鲍威尔将极有可能作为理事继续留在美联储理事会，这个位子他可以一直安坐到2028年1月。
Timiraos总结道，即使白宫真的成功绕过了参议院，强行安插了鲍威尔以外的人担任理事会领导人，也可能达不到其想要的结果。美联储的利率制定机构，即联邦公开市场委员会，每年都会自行选举主席。鲍威尔目前正担任该职位，如果要在他明年1月的该职务任期届满之前将其替换，必须通过该委员会的明确投票批准才行。