英国《金融时报》 报道称，巴拿马运河最繁忙航道的通行成本正在刷新纪录。厄尔尼诺导致水位下降，叠加伊朗战争后霍尔木兹海峡关闭带来的绕行需求，正在同时挤压这条重要航运通道的通行能力。
航运数据机构阿格斯（Argus）数据显示，本月到目前为止，巴拿马运河常规船闸日间过境槽位的每日拍卖均价约为110万美元，是去年同期平均价格的十六倍多。
自2月28日美国和以色列主导对伊朗发动轰炸行动、霍尔木兹海峡关闭以来，运河槽位价格持续走高。
美国国家海洋和大气管理局观测显示，一轮正在增强的厄尔尼诺现象已于今年6月开始形成。厄尔尼诺意味着太平洋海面温度升高，并可能带来更严重的干旱以及冬季气温偏暖。
对于巴拿马运河而言，水位下降意味着货船能够装载的货物减少，同时今年晚些时候可供使用的过境槽位数量也可能下降，进而推高竞价。
“当前的问题在于水位正在持续下降，而5月到12月本不该出现这种情况，”阿格斯美洲货运定价主管罗斯·格里菲思（Ross Griffith）表示。
今年的厄尔尼诺还扰乱了欧洲莱茵河、多瑙河等内河航运，已经导致部分游轮取消和货运航线改道。
另一重压力来自霍尔木兹海峡关闭。这条航道此前承担全球约五分之一的石油运输量，其关闭迫使亚洲买家扩大从美国墨西哥湾沿岸采购原油和石油产品的规模。
更多能源运输因此需要经过巴拿马运河，进一步推高了运河槽位需求和拍卖价格。
近几周，大型船闸的平均通行价格已经达到250万美元。阿格斯数据显示，这是两类船闸拍卖有记录以来的最高水平。
自7月28日以来，部分新巴拿马型船闸（Neopanamax）和巴拿马型船闸（Panamax）的单次拍卖价格分别达到378万美元和263万美元。
巴拿马运河管理局此前已经针对水位下降采取措施。7月以来，管理局连续出台限制船舶吃水深度的规定。
吃水深度下降意味着船舶必须减少货物装载量，以使船体在较低水位下保持足够高度。这不仅增加航运公司及客户的运输成本，也可能导致大量船舶在这条约50英里长的运河入口处排队。
过去一个月，运河管理局公布了三项针对巴拿马型船闸的吃水限制。到9月3日，船舶允许运行的水位将从通常的50英尺降至47.5英尺。
8月3日，约有113艘船等待通过巴拿马运河，包括已经预订槽位以及参加每日槽位拍卖的船舶。1月2日时，这一数字仅为40艘。
大型集装箱船和液化石油气运输商等长期使用巴拿马运河的船东，通常会按照固定费率提前预订槽位，该价格一般低于每日拍卖均价。
但每日拍卖仍承担了相当大的运量竞争。运河整体通行量中，仍有高达30%需要通过每日拍卖争夺槽位。
供给端的压力则集中在加通湖（Gatun Lake）。这座为巴拿马运河供水的人造湖目前水位已经低于1965年至2022年的平均水平。
阿格斯预计，加通湖水位未来数月还将继续下降。虽然目前水位仍略高于2023年同期——当年是异常干旱的一年——但此次预计出现的下降速度更快，而且将在12月旱季开始前发生。
“因此，可能出现比2023年更糟糕的局面，”格里菲思说。
巴拿马运河管理局向英国《金融时报》表示，近期部分船舶在拍卖中支付超过100万美元，是为了满足自身特定的市场需求，属于“暂时性市场波动”，并不代表运河管理局设定了这样的收费标准。
管理局发言人同时表示，已经公布的吃水调整措施不会减少每日船舶过境数量，但如果实际情况发生变化，不排除进一步采取限制措施。