过去数十年，美国的“核保护伞”让全球盟友相信，无需自行拥有核武器也能获得安全保障。但这一认知正在发生变化。美国总统特朗普政府发布的2026年最新《国防战略》没有明确提及“延伸威慑”，同时要求盟友承担更多防务支出。
卡内基国际和平基金会核政策项目高级研究员安基特·潘达（Ankit Panda）表示，盟友普遍认为美国正变得更加“不愿介入和不可靠”，因此开始寻求“各种形式的战略自主”。
韩国、日本以及欧洲部分国家的政策变化，正成为这一趋势的具体表现。特朗普最近下令减少美国与韩国的联合军事演习，并称这些演习向朝鲜释放了“完全不恰当且具有敌意”的信号。
与此同时，美国此前已与韩国就和平利用核能领域的铀浓缩和核燃料后处理展开谈判，并与沙特签署民用核协议。据报道，该协议可能为沙特发展本土铀浓缩能力提供路径。
法国总统马克龙则在3月宣布增加法国核弹头数量，这是该国自1992年以来首次扩大核武库，并提出通过所谓“前沿威慑”伙伴关系，将法国核保护范围延伸至欧洲其他国家。目前包括德国、希腊在内的9个国家已加入这一倡议。
日本也在加强核防务讨论。首相高市早苗去年年底没有排除修改日本“三项无核原则”的可能性，引发外界对日本是否会改变长期不参与核武器部署承诺的猜测。
与俄罗斯接壤的立陶宛和芬兰，也进一步接近取消长期实行的国内核武器部署禁令。
这些举动目前都不意味着相关国家已经决定制造核武器，但安全政策的变化可能产生连锁反应。
新加坡南洋理工大学拉惹勒南国际研究院研究员舒纳克·塞特（Shounak Set）表示，一个国家强化自身安全的行动，也可能让对手感到更加不安全，从而增加其先发制人的动机。
战略风险委员会高级研究员安德鲁·法奇尼（Andrew Facini）指出：“你无法在部署核威慑的同时不立即加剧紧张局势，并迫使对手作出反应。”这可能反过来加速一个国家原本希望避免的安全风险。
伊朗是这一风险最直接的案例之一。伊朗浓缩铀计划至少部分促成了当前中东战争，特朗普政府也多次强调“不能允许伊朗拥有核武器”，2025年的美以联合打击正是以此为目标。
原子科学家公报总裁兼首席执行官亚历山德拉·贝尔（Alexandra Bell）表示，伊朗目前并没有被确认拥有核武器，但战争已经带来新的疑问：“我们不知道，通过攻击伊朗，我们是否已经促使伊朗人最终决定真正走向核武装，而截至当时他们尚未作出这一决定。”
全球核武器国家的军备扩张正在进一步放大这种风险。
斯德哥尔摩国际和平研究所（SIPRI）6月报告显示，美国和俄罗斯合计拥有全球约83%的可用核弹头。SIPRI高级研究员汉斯·克里斯滕森（Hans Kristensen）表示，各国寻求核武器正在制造新的风险并推动军备竞赛。
全球核武国家目前拥有超过1.2万枚核弹头，其中超过9000枚处于可用于军事行动的库存；约4012枚已部署于导弹和飞机上，另有最多2200枚处于高度戒备状态，可以在数分钟内发射。
卡内基国际和平基金会去年9月的一份报告警告，如果更多友好或敌对国家乃至次国家组织获得核武器，世界将对美国及其他所有国家变得更加危险。
法奇尼称，“核扩散级联是一种不断叠加的风险”，每增加一个核国家，都可能增加误判概率、压缩决策时间，并引发地区军备竞赛，使传统军事冲突也可能具有生存层面的风险。
联合国秘书长安东尼奥·古特雷斯（Antonio Guterres）5月警告，《不扩散核武器条约》（NPT）正在“遭到侵蚀”。该条约1970年生效、1995年无限期延长，其核心安排是无核国家承诺不获取核武器，核国家则分享和平核技术并推进核裁军。
贝尔表示，该条约总体上遏制了大规模核扩散。她警告，如果相关保障机制遭到破坏，核材料、设施和专业知识将更加广泛地流通，并提高核恐怖主义风险。
她敦促华盛顿降低其他国家寻求核武器的动机，并警告：“建立东西很难，破坏东西却很容易。如果我们破坏《不扩散核武器条约》，可能永远无法从这种安全缺口中恢复。”