据彭博社报道，三位知情人士透露，美国司法部正在筹备激活“战利品法庭”。这一未最终敲定的计划旨在为联邦检察官提供更快捷的途径，将从敌方或中立国船只上截获的石油及其他货物收归美国所有。扣押货物的变现资金将直接转入美国财政部，从而抵消冲突带来的高昂成本。
驻休斯顿的美国检察官Aaron Reitz证实，司法部正在“重启”这一被他称为“古老海事法体系”的战利品法庭。他的办公室目前正与司法部总部就该倡议展开合作。Reitz在声明中指出：“我们的国家安全利益可能要求美国军队在军事冲突期间扣押支持敌方的船只或货物。”
他进一步强调，联邦法院必须准备好裁决这些被俘获船只和货物的处置权。
战利品法庭曾是18和19世纪海战中的常规设置，但在1898年美西战争后几乎不再使用，自第二次世界大战以来更是完全处于休眠状态。这是美国政府继今年7月首次向外籍恐怖分子遣返法庭提交案件后，年内第二次启用冷门法院系统来推进其议程。
自美国军方于今年4月实施封锁以来，已拦截并扣押了多艘伊朗所有或与伊朗有关联的船只。乔治梅森大学安东宁·斯卡利亚法学院国际法教授Eugene Kontorovich认为该机制有助于抵消伊朗战争的代价。他表示：“这也向伊朗表明，美国确实将此视为严重的国际封锁，并愿意使用其掌握的所有工具。”
近几十年来，美国在打击违反制裁行为时，主要依赖民事没收法来扣押船只并获取其资产。然而，法律专家普遍认为，在扼杀伊朗及其他对手经济的诉求上，民事没收并非完美模式。在针对一艘支持伊朗的委内瑞拉超级油轮的持续诉讼中，司法部提起的资产变现民事诉讼陷入了僵局。
Holland & Knight律师事务所律师Allison Luzwick等法律界人士指出，尽管战利品管辖权带有法律风险，但其资金转移过程相对简单。
该律所的海事诉讼合伙人Michael Frevola补充称，尽管船东等外部各方仍可出庭对扣押提出异议，但与没收案件相比，他们的抗辩空间将受到极大限制。这将有助于美国降低外部索赔人拖延资产出售的风险。
两位匿名知情人士透露，司法部已将得克萨斯州南区联邦审判法院作为战利品法庭的首选地点。该区所在地休斯顿拥有绵延50英里的港口，具备存储大量原油的能力，并坐拥全美最大的石化工业区。战利品法庭可以在任何对捕获船只所在港口拥有管辖权的美国地方法院运作。
地方法院在通过一套诉讼规则后，即可对美国检察官提交的战利品索赔进行裁决。在得克萨斯州南区，提交索赔的重任将落在Reitz肩上。他于今年7月获得任命，并因去年短暂担任司法部法律政策办公室主任而与华盛顿官员保持着密切联系。
然而，这一重启计划预计将面临重重阻碍，美国司法部、海军和司法机构在执行相关程序方面毫无经验。海事律师和前检察官预计，船东和伊朗受害者等群体将对该法庭的启用发起诉讼挑战。反对者还将质疑美国目前是否处于足以触发《战利品法》的敌对状态，以及缺乏国会授权的扣押是否非法。
专门从事海事领域研究的Allison Luzwick警告称：“这确实是一个在现代未受过检验的具有历史意义的法律领域。”她强调，自1800年代末以来，国际法和战争法已取得长足进步，现代法律的演变必将在审查战利品扣押诉讼中发挥关键作用。
在美国国防大学培训军事领导人的法学教授Jill Goldenziel在今年4月的专栏文章中也提示了反噬风险，尽管她也承认该举措能向驶往伊朗港口的中立商船发出切勿违反封锁的强烈信号。
关于重启法庭的计划及其可能引发的地缘政治连锁反应，白宫和美国海军发言人均未对置评请求作出回应。从更宏观的层面来看，该计划被广泛视为向全球发出信号，表明特朗普正意图增加法律执行机制以强化对伊朗的封锁力度。