埃克森美孚(XOM.N)周一宣布，计划在美国阿肯色州开展锂矿钻探作业，旨在成为电动汽车用锂的领先生产商。

今年早些时候，埃克森美孚购买了阿肯色州南部12万英亩的斯马科弗地层开采权，此处的盐水富含锂和溴矿。锂矿生产商通常是靠抽取地热盐水来提炼锂元素。

埃克森美孚13日宣布，与工程服务公司Tetra Technologies合理推动名为“长青计划”（Project Evergreen）的项目，计划最早将于2027年开始在该工厂生产电池级锂，并预计到2030年提供足够的锂矿来支持每年生产100万辆电动汽车。

埃克森美孚在一份声明中表示，正在与电动汽车和电池制造商等潜在客户进行讨论。

锂业务开展之际，各大石油公司正面临应对气候变化的压力。壳牌(RDS.A.N)和英国石油(BP.N)专注于风能和太阳能等可再生资源，而埃克森美孚将在2027年之前投资170亿美元以减少排放，重点关注碳捕获、氢和生物燃料。埃克森美孚低碳解决方案业务总裁Dan Ammann表示，提高美国锂产量对于能源转型至关重要。他表示，随着美国转向电动汽车，埃克森美孚将锂视为一项长达数十年的投资，具有高增长潜力。

“我们希望尽早介入，希望在美国锂生产方面处于领先地位，以非常有利的环境足迹进行生产，并将其作为标准。”

根据美国地质勘探局数据，尽管美国拥有世界上最大的一些矿产资源，但其锂需求严重依赖从阿根廷和智利进口。美国目前只有内华达州一处商业规模的锂生产基地。

根据美国能源部支持的电池行业组织Li-Bridge今年2月份的一份报告，随着美国转向电动汽车，到2030年，美国对锂电池的需求预计将激增六倍。

根据Cox Automotive10月份的报告，2023年第三季度电动汽车销量同比增长50%。目前，美国汽车中只有1%是电动汽车。Ammann指出，

“从长远来看，我们显然需要达到更高的百分比，这将是非常高的增长，并持续很长一段时间。随着我们的发展，这可能会出现一些起伏和断断续续的情况，但我们再次看到了这是一个长期游戏，拥有非常多的长期机会。”

埃克森美孚正在部署用于石油和天然气开采的钻井技术，以获取地下10,000英尺富含锂的盐水储层。该公司表示，锂从盐水中分离出来，并在现场转化为电池级材料。

锂电池是由埃克森公司的一位研究科学家在20世纪70年代发明的，但这家石油巨头最终没有追求这项技术。

据消息人士最新透露，埃克森美孚目前正在测试近年才发展出的直接提锂技术（DLE），这已经被视为锂矿业营运的关键。埃克森美孚CEO伍茲（Darren Woods）10月4日曾告訴投资者，进军锂业相当值得期待。