北京时间3月21日，美联储公布三月利率决议，联邦基金利率目标区间连续第五次维持在5.25-5.5%不变，符合市场预期。

在政策声明中，美联储表示，经济活动一直在稳步扩张。就业增长依然强劲，失业率保持在低位。通胀在过去一年有所缓解，但仍处于高位。

尽管近几个月美国经济增长强劲，通胀高于预期，但美联储官员并未明显改变今年晚些时候降息的预期。大多数官员在新的预测中预计今年将有三次降息，与去年12月的预测相同。

周三公布的经济预测是华尔街关注的焦点，因为投资者渴望获得更多有关1月和2月通胀数据如何影响美联储前景的信息。今年更大的价格压力打破了去年下半年一系列较冷的经济报告，引发了人们对通胀是否会像美联储和投资者预期的那样迅速回到美联储2%目标的质疑。

在这些预测和美联储政策声明发布之前，投资者预计美联储今年将降息三次，第一次降息将在6月前发生的几率超过50%。在此之前，美联储将于4月30日至5月1日再举行一次会议。

美联储在最新的经济预期摘要上调了未来三年的GDP增速预期，同时将2024年底的核心PCE通胀预期上调到2.6%，为去年9月经济预期的水平。相应地，美联储将2025年底的联邦基金利率预期中值上调至3.9%。这意味着美联储缩减了对2025年的降息预期。

美联储主席鲍威尔正在召开新闻发布会，可能透露他和其他政策制定者对通胀走势的预期发生转变的任何暗示。 最近高于预期的通胀数据难以让美联储决策者在近期考虑降息。鲍威尔也一再重申，只有当确信通胀能够可持续回到2%的目标时，降息才是合适的。在本月继续按兵不动后，6月成为美联储降息的关键窗口。在那之前，美联储还能获得两个月的最新通胀和就业数据，助其更好地做出决策。

联邦基金利率影响着美国整个经济中的其他借贷成本，比如抵押贷款、信用卡和商业贷款。房地美的数据显示，30年期固定贷款抵押利率上周约为6.7%，低于去年10月7.8%的高点。

美联储两年前开始从接近于零的水平上调利率，并以40年来最快的速度上调利率，以对抗通胀。官员们最近一次加息是在7月份。当时，许多经济学家和美联储内部的一些人预计，央行为降低通胀而加息将导致失业率上升和经济衰退。但经济增长显示出令人惊讶的弹性，尽管由于供应链恢复正常和工人涌入劳动力市场，工资和价格上涨放缓。

根据美联储偏爱的通胀指标，不包括波动较大的食品和能源价格在内的通货膨胀率最近降至2.8%左右，低于一年前的4.8%。

自今年1月美联储议息会议以来，经济数据几乎无助于解决美联储是否应该先发制人地收回去年加息措施的争论。

1月和2月通胀升温扭转了近期经济大幅放缓的局面，并突显出美联储许多官员在1月会议上对降息采取的谨慎立场。这可能会让那些认为除非经济大幅放缓，否则今年不会有理由降息的人更加大胆。

房价和股市上涨增加了财富，从而支撑了消费，尤其是高收入家庭的消费。然而，其他报告显示消费者支出已经降温，招聘调查结果好坏参半。最受广泛关注的就业增长指标一直保持稳定，但此前的报告被大幅下调。工资增长持续放缓，失业率稳步上升，从去年4月的3.4%升至2月的3.9%。

这些数据可能会给美联储官员提供素材，他们担心将利率维持在当前水平的时间过长。

这对美联储官员来说事关重大，他们正试图应对两大风险。一是他们放松得太快，使得通胀在2%的目标之上变得根深蒂固。另一种是他们行动太慢，经济在高利率的重压下崩溃。

民主党人担心，高利率会削弱消费者信心，并有可能在11月大选前导致经济放缓。本周，少数最自由派的议员呼吁鲍威尔降息。美联储官员说，他们在决定利率政策时不会考虑政治因素。这些问题，美联储主席鲍威尔可能需要在新闻发布会上加以解答。